En el siglo XIX los astr\u00f3nomos John Couch Adams (1819-1892) y Urbain Le Verrier (1811-1877) se disputaban el cr\u00e9dito de qui\u00e9n hab\u00eda sido el primero en encontrar, usando como base la ley de gravitaci\u00f3n Universal de Newton y c\u00e1lculos matem\u00e1ticos, la posici\u00f3n y por tanto, la trayectoria del planeta Neptuno alrededor del Sol. Esta disputa fue muy larga, gener\u00f3 debates y controversias entre los seguidores de uno y otro. Al final, se demostr\u00f3 que los c\u00e1lculos del franc\u00e9s Le Verrier eran los m\u00e1s exactos, por ello se atribuye a \u00e9l, como el cient\u00edfico que predijo la posici\u00f3n del planeta azul verdoso.<\/p>\n
Neptuno es el planeta gaseoso, m\u00e1s peque\u00f1o y distante del Sistema Solar, m\u00e1s all\u00e1 de los gigantes J\u00fapiter, Saturno y Urano. Hoy d\u00eda se sabe que es casi cuatro veces el tama\u00f1o de la Tierra y tiene una estructura muy similar a la de su vecino Urano. Neptuno tiene una atm\u00f3sfera que consiste principalmente de hidr\u00f3geno. Debajo de ella hay una profunda capa de agua y hielo, que encierra un n\u00facleo de roca y presumiblemente hielo. Debido a su r\u00e1pida rotaci\u00f3n su ecuador est\u00e1 abultado. La proporci\u00f3n relativamente peque\u00f1a de gas metano en la atm\u00f3sfera superior, le da a Neptuno su caracter\u00edstico color azul. Se cree que justamente por las condiciones de presi\u00f3n y temperatura el metano pueda llegar a formar cristales de diamante, y \u00e9stos se lleguen a precipitar sobre la superficie del planeta, convirti\u00e9ndose en una lluvia de gemas (diamantes, zafiros, rub\u00edes y\/o esmeraldas; y piedras similares).<\/p>\n
Neptuno tiene trece lunas, probablemente existan algunas m\u00e1s peque\u00f1as. Solo una de ellas, llamada Trit\u00f3n, es grande y redonda. Este sat\u00e9lite natural fue descubierto por William Lassel, en el a\u00f1o 1846. Cuatro lunas m\u00e1s se encuentran dentro del sistema de anillos. El n\u00famero de anillos completos de Neptuno son cinco, existe adem\u00e1s un sexto, pero est\u00e1 incompleto. Los tres anillos exteriores son acumulaciones densas de material. El nombre de los anillos de Neptuno son: Galle, Le Verrier, Lassell, Arago y Adams. Los anillos son delgados y est\u00e1n formados por diminutas part\u00edculas de composici\u00f3n desconocida. \u00c9stos fueron vistos por la sonda espacial Voyager 2. Recientemente el telescopio James Webb fotograf\u00edo en la regi\u00f3n del infrarrojo, al planeta gigante de hielo.<\/p>\n
Sin duda que la antigua mec\u00e1nica celeste establecida siglos atr\u00e1s, por Kepler y Newton, hab\u00eda permitido a Adams y Le Verrier durante el siglo XIX, el c\u00e1lculo de la posici\u00f3n de Neptuno en el espacio exterior. Sin embargo, una revoluci\u00f3n tanto del pensamiento como de la forma de calcular las trayectorias de objetos celestes, llegar\u00eda con la publicaci\u00f3n, a finales del a\u00f1o 1915 e inicios de 1916, de la teor\u00eda de la relatividad general de Einstein. A partir de esta teor\u00eda se debe hablar de espacio-tiempo, no solo de espacio, por lo que la fuerza de gravedad de un cuerpo, como la Tierra, es una manifestaci\u00f3n de la curvatura del espacio-tiempo.<\/p>\n
El complejo conjunto de f\u00f3rmulas de la teor\u00eda general de la relatividad demuestra que el espacio-tiempo no es una estructura est\u00e1tica, con una geometr\u00eda invariable. M\u00e1s bien cambia constantemente de forma, se dobla y\/o se abulta, siempre en interacci\u00f3n con la materia que se mueve en \u00e9l. Sin masas, el espacio-tiempo es plano y la luz se mueve en l\u00ednea recta. Sin embargo, las estrellas con su gran masa deforman el espacio-tiempo de modo que los rayos de luz, siguen trayectorias curvas una vez que ingresan al espacio-tiempo modificado por un objeto masivo. Por ejemplo, el sol desv\u00eda la luz de las estrellas que son vistas desde la Tierra. Por lo tanto, la posici\u00f3n de estas estrellas parece cambiada desde nuestra posici\u00f3n. La idea clave de la teor\u00eda de la Relatividad general, es ver al espacio y al tiempo, como una geometr\u00eda de cuatro dimensiones, siendo la masa de un cuerpo la que provoca la curvatura del espacio-tiempo. Esta geometr\u00eda es lo que determina el movimiento de los cuerpos, pero as\u00ed mismo la masa de los cuerpos determina la geometr\u00eda del espacio-tiempo.<\/p>\n
Con estas nuevas ideas se volvi\u00f3 a calcular la trayectoria, y por tanto la posici\u00f3n de Neptuno, comprobando que esta nueva teor\u00eda era m\u00e1s precisa y exacta. Nac\u00eda entonces una nueva mec\u00e1nica celeste para explorar el espacio exterior y para beneficio de la humanidad.<\/p>\n
Apreciable lectora y lector, te invito a ver el siguiente video sobre Neptuno:
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