En el a\u00f1o 1798 m\u00e1s de ciento cincuenta hombres de ciencia franceses, entre matem\u00e1ticos, cient\u00edficos y eruditos, se embarcaron en la flota que el general corso Napole\u00f3n Bonaparte dirigi\u00f3 hacia su campa\u00f1a africana.
\nLos trabajos de investigaci\u00f3n de los cient\u00edficos franceses, realizados en tres a\u00f1os, se reunieron en una obra monumental, la cual es una descripci\u00f3n de los tesoros culturales y cient\u00edficos del milenario Egipto. Esta obra constituye un verdadero inventario arqueol\u00f3gico y social del antiguo Egipto, la cual fue realizada a principios del siglo XIX. As\u00ed mismo, la creaci\u00f3n del Instituto de Egipto por parte de Francia, en el pa\u00eds de las pir\u00e1mides de esos a\u00f1os, tambi\u00e9n define el inicio de la influencia cultural francesa en el pa\u00eds africano, la cual por cierto, a\u00fan contin\u00faa siendo muy importante. Dentro de la expedici\u00f3n francesa iban algunos matem\u00e1ticos de gran renombre, conocidos por sus aportaciones a la ciencia matem\u00e1tica, como los matem\u00e1ticos Gaspard Monge (1746-1818) y Joseph Fourier (1768-1830). El contingente cient\u00edfico tambi\u00e9n inclu\u00eda un cierto n\u00famero de militares j\u00f3venes, entre quienes se encontraba el oficial y cient\u00edfico Etienne Louis Malus (1775-1812).<\/p>\n
En los inicios del siglo XIX, la cristalograf\u00eda y la birrefringencia (doble refracci\u00f3n), eran tem\u00e1ticas muy comunes en los foros de discusi\u00f3n cient\u00edfica en Europa. La teor\u00eda ondulatoria de la luz propuesta por el holand\u00e9s Christian Huygens, en su Trait\u00e9 de la Lumi\u00e9re, contrastaba con la teor\u00eda corpuscular de Isaac Newton, \u00e9sta era fuertemente cuestionada por los seguidores del cient\u00edfico ingl\u00e9s. No obstante ello, el Abad Rene Just Ha\u00fcy (1743-1822), uno de los fundadores de la cristalograf\u00eda y el f\u00edsico-qu\u00edmico ingl\u00e9s William Hyde Wollaston (1766-1828), confirmaron a trav\u00e9s de ciertas mediciones, que la teor\u00eda ondulatoria de la luz de Huygens, explicaba algunos fen\u00f3menos relacionados con la polarizaci\u00f3n de la luz y la espectroscopia. Esto gener\u00f3 inter\u00e9s de parte de la Academia Francesa de Ciencias, y fue el joven militar Malus, quien se interes\u00f3 por el tema.<\/p>\n
No es desconocido el hecho de que Malus, en el a\u00f1o 1809, repite sistem\u00e1ticamente, algunos de los experimentos de Huygens entre ellos, el de los dos cristales de turmalina o espato de Islandia (calcita transparente). Este cristal tiene la propiedad de poder observar un objeto a trav\u00e9s de el mismo, obteniendo una doble imagen del mismo. Malus observ\u00f3 rayos del Sol a trav\u00e9s del espato, los cuales se reflejaban sobre los vidrios de las ventanas de su habitaci\u00f3n, \u00e9l esperaba observar dos im\u00e1genes del Sol, pero cuando gir\u00f3 la calcita sobre s\u00ed misma, not\u00f3 con sorpresa que una de las dos im\u00e1genes aparec\u00eda y desaparec\u00eda. Concluy\u00f3 entonces, que la luz proveniente de los vidrios de ventana, obten\u00eda un estado de polarizaci\u00f3n; esto debido a la reflexi\u00f3n de la luz sobre estas superficies. Un interesante ejemplo de este fen\u00f3meno se podr\u00e1 ver en: \u00d3ptica y Vikingos, video realizado por la Universidad Complutense de Madrid.
\nLas propiedades de la polarizaci\u00f3n de la luz han sido explotadas en diferentes aplicaciones tecnol\u00f3gicas. Un instrumento t\u00edpico para medir la concentraci\u00f3n de sustancias que son \u00f3pticamente activas, es el polar\u00edmetro. Algunas de estas sustancias que presentan actividad \u00f3ptica son: el az\u00facar, la testosterona, el \u00e1cido asc\u00f3rbico, entre otras. Existen m\u00e1s de 500 sustancias que son \u00f3pticamente activas, usadas en la industria farmac\u00e9utica y\/o en la de los alimentos.<\/p>\n
Otra aplicaci\u00f3n tecnol\u00f3gica de los efectos de la polarizaci\u00f3n de la luz, que se ha vuelto com\u00fan, es usada para el estudio de los cristales l\u00edquidos. Materiales de los que se componen algunas pantallas de dispositivos m\u00f3viles y televisores. Los bi\u00f3logos, Friedrich Reinitzer (1857-1927) y Rudolf Virchow (1821-1902), fueron los descubridores de estos cristales, mientras ellos estudiaban los derivados del colesterol. Se dice que, los cristales l\u00edquidos, son en realidad un nuevo estado de la materia los cuales est\u00e1n caracterizados por sus propiedades f\u00edsicas intermedias entre l\u00edquidos y s\u00f3lidos.<\/p>\n
Apreciable lector te invito a ver el siguiente video:<\/p>\n