El cohete New Shepard partió a las 10.02 hora del este (15.02 GMT) desde una zona desértica de Texas, en las inmediaciones del pequeño poblado de Van Horn.

La salida estaba prevista inicialmente para las 9.45 hora del este.

En total viajaron seis personas a bordo, cuatro de las cuales pagaron para participar del viaje suborbital.

Esta misión, que concluyó unos diez minutos después con el aterrizaje de la cápsula con los viajeros, fue la tercera con humanos a bordo para la firma de Bezos y la número 19 del New Shepard al espacio, destacó Blue Origin en su cuenta de Twitter.

El cohete se elevó más de 100 kilómetros, altura que se considera como el borde del espacio exterior, antes de regresar sin contratiempos a la Tierra.

Además de Laura Shepard Churchley y Michael Strahan -reconocido presentador y exjugador profesional de fútbol americano- quienes fueron invitados, hicieron parte de la denominada misión NS-19 el ejecutivo de la industria espacial Dylan Taylor, el inversionista Evan Dick, así como el empresario Lane Bess y su hijo Cameron Bess.

Los viajeros fueron recibidos entre aplausos y emocionados abrazos por un equipo de de Blue Origin encabezado por el mismo Bezos, quien abrió la puerta de la cápsula.

Bezos inauguró el pasado 20 de julio los vuelos de turismo espacial de su empresa con un viaje en el New Shepard, que superó en esa ocasión los 106 kilómetros de altura.

Estuvo acompañado esa vez de su hermano, Mark; la piloto de 82 años Wally Funk; y Oliver Daemen, un estudiante neerlandés de 18 años e hijo de un multimillonario.

Y el pasado 13 de octubre el actor William Shatner, el mítico capitán Kirk en la serie de ciencia ficción «Star Trek», se convirtió en la persona de más edad en viajar al espacio a bordo del New Shepard.

Junto a Shatner viajaron esa vez Chris Boshuizen, cofundador de la compañía de nanosatélites Planet Labs, y Glen de Vries, cofundador de una plataforma de investigación clínica, quienes pagaron por ir al espacio.

También se sumó a esa misión Audrey Powers, vicepresidenta de Misiones y Operaciones de Vuelo de Blue Origin.

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Entre otras actividades para conmemorar el 60 aniversario del viaje de Shepard se exhibió un documental en la televisión publica, además de conferencias y homenajes.

Veintitrés días después de que el soviético Yuri Gagarin protagonizara el primer vuelo orbital de un ser humano, Shepard viajó al espacio el 5 de mayo de 1961 en la cápsula Freedom 7, a bordo de un cohete Mercury Redstone 3.

Fue un vuelo suborbital que el entonces líder de la Unión Soviética, Nikita Jruschev, definió como un «salto de pulga«.

El primer vuelo orbital por parte de astronautas de Estados Unidos fue el realizado el 20 de febrero de 1962 por John Glenn a bordo de la nave Friendship 7, pero Shepard fue el primero en viajar al espacio.

La cápsula Freedom 7 con Shepard a bordo alcanzó una altitud de 187 kilómetros y su vuelo duró 15 minutos, mientras que Gagarin llegó a una altitud máxima de 357 kilómetros y estuvo en el espacio una hora y 48 minutos.

Fueron los albores de lo que se llamó la «carrera espacial» entre Estados Unidos y la Unión Soviética, uno de los capítulos de la Guerra Fría, como se conoce el periodo de antagonismo entre las dos superpotencias tras la Segunda Guerra Mundial.

Sesenta años después del viaje de Shepard, la NASA está embarcada en una misión en Marte, adonde llegó en febrero el rover Perseverance con el mini-helicóptero Ingenuity, que hizo historia el 19 de abril con el primer vuelo controlado y con motor de una aeronave en otro planeta.

También tiene planes para explorar y colonizar la Luna y en 2020 reanudó los viajes a la Estación Espacial Internacional desde suelo estadounidense y en naves de este país, gracias a un contrato con la compañía privada SpaceX, nueve años después del fin del programa de transbordadores.

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