Las autoridades ordenaron algunas evacuaciones y dijeron que ya trabajaban para bombear el agua de las áreas residenciales y eliminar las obstrucciones de las vías fluviales y de las alcantarillas para ayudar a que el nivel del agua baje más rápidamente.

Se establecieron decenas de refugios en la ciudad para alojar a los residentes cuyas viviendas quedaron inundadas. El gobierno de la ciudad de Chiang Mai señaló que el nivel del agua del río Ping, que corre por el borde oriental de la ciudad, se encontraba en niveles críticamente altos y seguía aumentando desde el viernes.

No obstante, la oficina provincial de irrigación pronosticó el sábado que dicho nivel probablemente se mantendría estable y disminuiría hasta llegar a la normalidad en unos cinco días.

Medios de comunicación tailandeses reportaron el sábado que continuaban los esfuerzos para evacuar a elefantes y otros animales de varios santuarios y parques en las afueras de la ciudad. Unos 125 elefantes, junto con otros animales, fueron trasladados a lugares seguros desde el Parque Natural de Elefantes, del que algunos escaparon por su cuenta hacia terrenos más elevados. Cerca de 10 refugios de animales del área quedaron inundados.

El gobernador de Chiang Mai, Nirat Pongsitthavorn, dijo que la inundación más reciente, que es la segunda que se registra en cuestión de seis semanas, superó las expectativas.

El ferrocarril estatal de Tailandia suspendió sus servicios hacia Chiang Mai, y los trenes de la línea norte procedente de Bangkok terminaron su ruta en Lampang, un trayecto de cerca de una hora y media desde el sur. El Aeropuerto Internacional de Chiang Mai indicó el sábado que mantenía sus operaciones normales.

Se reportaron inundaciones en 20 provincias tailandesas el sábado, principalmente en el norte. Desde agosto, al menos 49 personas han muerto y 28 han resultado heridas en las inundaciones, informó el Departamento de Prevención y Mitigación de Desastres.

En Bangkok, la capital de Tailandia, el gobierno dijo el sábado que, en los próximos siete días, liberaría más agua de la presa Chao Phraya Dam, en la provincia de Chai Nat, en el norte del país, debido al riesgo de que exceda su capacidad. La liberación del agua podría afectar a los residentes que viven cerca de las vías fluviales corriente abajo, en la región central de Tailandia, incluida Bangkok y áreas circundantes.

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«Zimbabue tiene más elefantes de los que necesitamos y tenemos más elefantes de los que nuestros bosques pueden albergar. Estamos hablando con ZimParks (Parques Nacionales y Vida Silvestre de Zimbabue) y algunas comunidades locales sobre el tema», dijo a EFE la ministra de Medio Ambiente, Clima y Vida Silvestre, Sithembiso Nyoni.

«Haremos lo que Namibia ha hecho anteriormente, es decir, sacrificaremos a los elefantes y movilizaremos a nuestras mujeres locales para que recojan la carne y la sequen para beneficiar a las comunidades como alimento proteínico», añadió Nyoni.

Según la ministra, el sacrificio se llevará a cabo de manera legal y ayudará a descongestionar los paisajes del país, que cuenta con una población total de unos 100.000 elefantes, además de reducir los conflictos entre las personas y los animales salvajes.

Este es el segundo ejercicio de este tipo que lleva a cabo Zimbabue desde su independencia del Reino Unido en 1980, mientras el primero fue en 1988. Incluyendo ese ejercicio y otros llevados a cabo desde 1965, unos 50.000 paquidermos fueron sacrificados en el país.

Con esta noticia, Zimbabue siguió los pasos de Namibia, que anunció a finales del pasado mes de agosto que sacrificará a 723 animales, incluidos elefantes, cebras, hipopótamos y búfalos, entre otros, para aliviar también el hambre causada por la sequía.

Más de 30 millones de personas en el sur de África se han visto afectadas por una grave sequía causada por El Niño, informaron a principios de junio las Naciones Unidas, al pedir ayuda para evitar que padezcan inseguridad alimentaria.

El impacto cada vez mayor de ese fenómeno meteorológico ha provocado un grave déficit de precipitaciones en África meridional, con temperaturas cinco grados por encima del promedio.

De hecho, la región experimentó en 2024 su febrero más seco en cien años, al recibir solo el 20 % de las lluvias habituales esperadas para este período.

Incluso antes de la sequía, los niveles de inseguridad alimentaria y necesidad humanitaria eran altos, impulsados ​​por los desafíos socioeconómicos, los altos precios de los alimentos y las consecuencias agravadas de la crisis climática.

Angola, Sudáfrica, Mozambique, Namibia, Malaui, Zambia y Zimbabue están lidiando con las repercusiones de la sequía y los últimos cuatro han declarado estados de emergencia por ese problema

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This group of elephants is apparently wandering around Yunnan province. Police clear the roads when the pachyderms pass thru populated areas. pic.twitter.com/ugeeXSJNP9

— Philip Glamann (@PhilipGlamann) May 28, 2021

El equipo de seguimiento de la manada está tratando de guiar a los animales creando barreras y usando comida como cebo, como las cuatro toneladas de plátanos, piñas y maíz utilizadas este lunes para llevarlos hacia una zona de baja densidad poblacional, informó hoy el diario estatal Global Times.

El dispositivo consta de 228 vehículos, además de cuatro excavadoras y tres drones.

Las autoridades locales afirman que no es habitual que los elefantes migren tan al norte como en esta ocasión.

Las imágenes publicadas por la televisión estatal muestran no solo el paso de los paquidermos por zonas habitadas, sino también puntos en los que decidieron alimentarse de la comida almacenada o sembrada por humanos.

«Estábamos durmiendo en el ático, y a eso de la una de la madrugada oímos ruidos. Me asomé a la ventana y vi dos elefantes adultos en el patio. Llamé al jefe del pueblo y me dijo que no me moviera ni hiciera ruido«, relata un aldeano, al tiempo que muestra los resultados del paso de los animales por su vivienda.

Fifteen elephants from Xishuangbanna visited a car dealership near Kunming.They traveled in journey to the north and passed through many towns. pic.twitter.com/OQ7pYCw0jo

— Sharing Travel (@MyChinaTrip) May 29, 2021

Según la agencia estatal Xinhua, la provincia de Yunnan tiene una población de elefantes asiáticos que ronda los 300 ejemplares.

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El fallecido y sus cómplices huían de los guardabosques cuando se toparon con una manada de elefantes reproductores en el citado parque, una de las principales atracciones turísticas del país austral.

«Cuando se dieron cuenta de que habían sido vistos, los presuntos cazadores furtivos arrojaron un hacha y una bolsa con sus provisiones en un intento de escapar de los guardabosques«, explicó Parques Nacionales Sudafricanos (SANParks), organismo que gestiona esos espacios, en un comunicado

Uno de los sospechosos fue detenido e informó a los perseguidores del encuentro fortuito con los paquidermos, si bien no sabía si su compañero había logrado escapar.

«Los guardabosques descubrieron a su cómplice gravemente pisoteado y lamentablemente sucumbió a sus heridas«, precisó SANParks, al agregar que un tercer sospechoso resultó herido en el ojo, pero siguió huyendo.

«Ese aún no ha sido arrestado, pero el domingo detuvimos a otros tres sospechosos con un rifle, municiones y un hacha«, confirmó este lunes Phaahla.

«Todavía no se han establecido sus nacionalidades. Se hará tan pronto como comparezcan ante el tribunal«, añadió.

El director del Parque Nacional Kruger, Gareth Coleman, recordó que «la campaña contra la caza furtiva es responsabilidad de todos«, pues «amenaza muchos medios de vida, destruye familias y atrae recursos muy necesarios para combatir el crimen que podrían usarse para crear empleos y desarrollo«.

Sucesos de este tipo han acaecido en el pasado. En abril de 2019, por ejemplo, un presunto cazador furtivo de rinocerontes fue pisoteado por un elefante y luego devorado por una manada de leones en el mismo parque.

Kruger es el parque más extenso de Sudáfrica, cuenta con 19 mil animales y acoge la mayor población de rinocerontes y elefantes, además de constituir un gran atractivo turístico del país, visitado por más de 1.5 millones de personas al año.

Los cazadores furtivos suelen buscan cuernos de rinoceronte, que se venden a elevados precios especialmente en los mercados asiáticos, donde se le atribuyen propiedades curativas y afrodisíacas.

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La semana pasada, 12 elefantes fueron encontrados muertos en la Reserva Forestal Panda Masuie, próxima al Parque Nacional Hwange (oeste).

Los nuevos cadáveres se descubrieron esta semana: cuatro en la cercana zona de Woodlands Estate, y los seis restantes en el Parque Nacional Zambezi, cerca de las famosas cataratas Victoria (oeste).

«Seguiremos haciendo reconocimientos aéreos y usando drones para ver si hay otros animales afectados «, dijo Farawo.

La edad estimada del elefante más maduro era de 30 años y la del más joven, de 15.

Al igual que los primeros 12 elefantes encontrados la semana pasada, estos últimos tenían sus colmillos intactos, lo que sugiere que no murieron a manos de los cazadores furtivos, que a veces han usado cianuro para matar a elefantes en Hwange y sus alrededores.

Farawo explicó que se tomaron muestras de los últimos cadáveres para realizar pruebas de laboratorio con el fin de determinar la causa de la muerte, aunque se sospecha que los paquidermos pudieron fallecer a causa de una enfermedad bacteriana que contrajeron mientras buscaban comida a ras del suelo.

«Si nos fijamos en los grupos de edad de los animales, son (en su mayoría) jóvenes que no pueden alcanzar las ramas de los árboles», precisó el portavoz.

Entre marzo y junio pasado se encontraron hasta 300 elefantes muertos, también con su marfil intacto, en la vecina Botsuana. Las pruebas realizadas a esos cadáveres no han resultado concluyentes.

Botsuana y Zimbabue cuentan con las mayores poblaciones de elefantes de África.

Las autoridades de Zimbabue estiman que su propia población de elefantes se cifra en unos 80.000 y que ha excedido el umbral natural.

El Gobierno zimbabuense usa ese argumento para justificar las cacerías organizadas y la exportación de ejemplares jóvenes a zoológicos y parques de safaris en el extranjero, a fin de recaudar fondos con los que amortiguar los efectos de la maltrecha economía nacional.

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Desconocen las autoridades la causa de las muertes. En las próximas horas comenzarán a analizar los cadáveres en busca de rastros de veneno o algún patógeno que haya podido provocar lo que describieron como un “desastre de conservación”.

Las primeras muertes misteriosas fueron reportadas el pasado mes de mayo, cuando 169 elefantes murieron en un breve lapso de tiempo en Okavango, un hábitat de vida silvestre pantanoso y exuberante.

A mediados de junio, en tanto, esa cifra prácticamente se duplicó. Según consigna el Daily Mail, fuentes locales indicaron que el 70% de esos decesos se produjeron cerca de los pozos de agua.

Si bien el gobierno de Botswana hasta el momento no ha analizado los cuerpos de los animales, se ha descartado que el causante de las muertes sea el ántrax: es decir, el envenenamiento con cianuro ha sido utilizado en reiteradas ocasiones por cazadores furtivos en Zimbabwe.

“Esta es una muerte masiva a un nivel que no se ha visto en mucho, mucho tiempo. Fuera de la sequía, no conozco una muerte tan significativa”, reconoció el doctor Niall McCann, director de conservación del National Park Rescue, en diálogo con el medio británico The Guardian.

El especialista detalló que algunos especímenes “murieron muy rápidamente”, mientras que otros fallecieron más lentamente, lo que dificulta determinar “qué es esta toxina”.

El doctor Cyril Taolo, director del departamento de vida silvestre y parques nacionales de Botswana, agregó: “Somos conscientes de los elefantes que están muriendo. De los 350 animales hemos confirmado 280. Todavía estamos en el proceso de confirmar el resto”.

En esa línea, explicó que la lentitud en el proceso de las pruebas de los elefantes se debe a las restricciones impuestas por el coronavirus. Asimismo, comentó que las pruebas fueron enviadas a otro país para su análisis.

Los científicos locales instaron al Gobierno a analizar cuanto antes a los animales para descartar que estos sucesos representen un riesgo para la vida humana.

Habitantes de la zona comentaron que vieron a varios elefantes caminando en círculos, lo que sugiere que posiblemente algún patógeno o algún veneno haya perjudicado su sistema neurológico.

Por su parte, la falta de buitres en los cadáveres también hizo que los lugareños sugirieran que la causa de estas muertes no responde a un fenómeno natural.

Pese a que la población de elefantes en África está disminuyendo como consecuencia de la caza furtiva, en Botswana está aumentando. El país, ubicado al sur del continente, alberga un tercio de los elefantes de África. En los últimos tiempos aumentó su población de 80.000 a 130.000 gracias a las reservas bien administradas. En el delta del Okavango, hay unos 15.000.

Sin embargo, los animales siguen bajo amenaza por parte de los agricultores, quienes los ven como una molestia por la destrucción de los cultivos.

El año pasado, el presidente Mokgweetsi Masisi levantó una prohibición de cinco años de la caza mayor, impuesta por el anterior presidente Ian Khama. Pero las restricciones de traslado por el coronavirus hicieron que la temporada de caza no creciera este año.

McCann consideró que estas muertes son un “desastre de conservación”, y acusó a las autoridades del país de no proteger uno de sus activos más valiosos.

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El último elefante asiático de Buenos Aires

Mara es el último de estos mamíferos que aún vive en el viejo zoológico de la capital argentina. Pero la ciudad con su contaminación no es un buen lugar para ella. Por eso Mara se muda a Brasil, a un santuario de elefantes. (oh) pic.twitter.com/zjefMiHHfm

— DW Español (@dw_espanol) January 18, 2020

El traslado por tierra desde Buenos Aires hasta la Chapada dos Guimarães, la ciudad cercana al Santuario de Elefantes de Brasil, llevará unos cuatro días y será de una gran complejidad sanitaria y logística para proteger al animal y a los que la acompañan en el marco de la pandemia, indicó el Ecoparque, el antiguo zoológico de Buenos Aires donde Mara ha residido los últimos 25 años.

La elefanta viajará más de 2 mil 500 kilómetros metida en una caja de metal de cinco metros de largo y más de tres metros de altura sobre un enorme camión que transportará a su vez contenedores de agua y reservas suficientes de alimento. La paquiderma come 100 kilos diarios de frutas, verduras y forraje.

El plan de traslado -dentro de un programa del Ecoparque para derivar a cientos de animales a entornos más idóneos- no se interrumpió pese a la pandemia y ha sido organizado puntillosamente.

“Hemos tomado todas las medidas de seguridad posibles, contamos con un personal técnico muy preparado”, explicó el secretario de Ambiente de Buenos Aires, Eduardo Macchiavelli.

Las autoridades activaron un protocolo de prevención de contagio para todas las etapas del traslado, durante el cual la elefanta de cuatro toneladas no abandonará su habitáculo. Sus cuidadores contarán con barbijos, protección ocular y otros elementos sanitarios.

Debido a la propagación de la pandemia en Argentina y -en mucha mayor medida- en Brasil, se dividió el equipo sanitario en un primer grupo conformado por personal del Ecoparque que realizará el trayecto desde Buenos Aires hasta la frontera y un segundo grupo conformado por personal del santuario, que continuará hasta el lugar de destino.

Cada equipo llevará la comida necesaria para su trayecto y de esa forma no se cruzarán alimentos a través de la frontera.

Se prevé que el camión llegue el miércoles al santuario.

Es un predio boscoso creado para rescatar paquidermos cautivos o en riesgo con mil hectáreas cubiertas de pasturas donde Mara podrá interactuar con otros ejemplares de su especie. El entorno ideal para aprender a vivir como una verdadera elefanta.

Mara ha compartido su cautiverio en Buenos Aires con dos ejemplares africanos, Kuky y Pupy, en un recinto donde contaba con pocos estímulos y que estaba rodeado de edificios e inmerso en el ruido del tráfico.

Nacida en cautiverio en India -se cree que antes de 1970- fue comercializada y mantenida en cautiverio en Alemania y luego pasó a integrar un circo en Uruguay. Posteriormente fue utilizada por dos circos en Argentina, hasta la quiebra del último cuando ingresó en carácter de depósito judicial al zoológico de Buenos Aires en 1995.

Del maltrato circense le quedaron huellas, como la deformación articular de su pata delantera derecha que estuvo encadenada, lo que hace que distribuya su peso de forma anormal.

El animal no viajará sedado, ya que se ha acostumbrado a su caja en los últimos meses. Antes de iniciar el viaje se pondrá alimento dentro del habitáculo para facilitar su ingreso.

En principio no se avizoran inconvenientes durante el viaje dado su carácter amable y dócil.

Además de estar acostumbrada al trato humano, la elefanta se ha sometido sin problemas a distintos estudios médicos durante la cuarentena previa a su traslado, como lavajes de trompa que permitieron obtener muestras para cultivos microbiológicos.

En 2017 el Ecoparque firmó un convenio con la Asociación Santuario de Elefantes de Brasil y la Fundación Franz Weber, de carácter ambientalista y con sede en Suiza, para comenzar el proceso de derivación de la elefanta.

Su relocalización ha estado precedida por la de la orangutana Sandra en el santuario Center for Great Apes de Estados Unidos y la de varios osos en The Wild Animal Sanctuary, en el mismo país.

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