El temporal que golpea al archipiélago nipón ha afectado sobre todo a las prefecturas de Kanagawa y Shizuoka, al sudoeste de Tokio, donde han caído más 790 y 550 milímetros de lluvia en 72 horas, según datos de la Agencia Meteorológica nipona.

Esto ha provocado desbordamientos de ríos, inundaciones y corrimientos de tierra en las zonas más castigadas, desastres que, según los expertos, son cada vez más habituales en el archipiélago nipón durante su temporada estival de lluvias debido a los efectos del cambio climático.

El ejecutivo ha convocado un gabinete de crisis para responder a la catástrofe y enviar ayuda urgente a la zona, para lo cual se han movilizado efectivos de las Fuerzas de Autodefensa nacionales (Ejército), y cuando restan unas tres semanas para la inauguración de los Juegos Olímpicos previstos en Tokio.

El incidente más grave se ha producido en la localidad de Atami, ubicada entre escarpadas montañas y la costa y donde las fuertes lluvias provocaron corrimientos de tierra que arrasaron unas 300 viviendas y dejaron en torno a 20 personas en paradero desconocido.

En imágenes filmadas por ciudadanos y distribuidas por las redes sociales se pudo ver cómo un gigantesco alud de barro se llevó por delante edificios enteros, automóviles y parte del tendido eléctrico y de la calzada de la mencionada ciudad, un popular destino turístico por sus «onsen» o baños termales japoneses.

Los servicios de rescate han recuperado por el momento dos cuerpos sin vida que fueron arrastrados por el barro hasta la zona portuaria de la ciudad, y continúan la búsqueda de una veintena de personas desaparecidas, según informaron las autoridades locales.

El primer ministro nipón, Yoshihide Suga, afirmó que se movilizarán «todos los recursos posibles» por tratar de hallar a los desaparecidos y asistir a las víctimas, en declaraciones a los medios locales tras celebrar una reunión de emergencia.

Las autoridades locales también ordenaron la evacuación de 20 mil personas en Atami y de varios millares más en diferentes zonas del sudoeste de Japón, mientras que las prefecturas de Shizuoka, Kanagawa y Chiba siguen bajo la máxima alerta meteorológica.

Un hombre de unos 20 años resultó desaparecido en Chiba tras ser visto por última vez cerca de un río que se desbordó, según informó la cadena estatal NHK.

En la localidad de Hiratsuka, la crecida de otro río dejó anegadas decenas de viviendas, y en los alrededores de la ciudad de Yokohama se produjeron desprendimientos de tierra sobre carreteras que provocaron daños en vehículos y cortes de la circulación.

Las lluvias torrenciales también han causado interrupciones en la red de transporte ferroviario, con suspensiones temporales de los servicios de alta velocidad Shinkansen entre las estaciones de Tokio y Shin-Osaka, además de otras líneas locales, según informaron las compañías operadoras.

La Agencia Meteorológica de Japón ha alertado del riesgo de que se sigan produciendo inundaciones y desplazamientos de tierra durante el fin de semana en la costa occidental del país, ante las previsiones de que continúen las precipitaciones torrenciales.

Los niveles inéditos de lluvia registrados se deben a un frente que se estancó en la costa nipona del Pacífico y que se desplazará hacia el noreste del país, según el citado organismo estatal.

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El primer ministro nipón, Yoshihide Suga, anunció la decisión este jueves en rueda de prensa, donde también destacó la eficacia de las medidas tomadas para aplanar la tercera y mayor ola de contagios que afrontaba el país desde el pasado noviembre aunque también llamó a «mantenerse alerta» frente al virus.

La emergencia sanitaria permanecía impuesta desde el pasado 7 de enero en Tokio y las colindantes prefecturas de Chiba, Kanagawa y Saitama, que eran las cuatro últimas regiones del país donde esta medida excepcional seguía activa tras haberse levantado progresivamente en otras zonas del país.

La capital y alrededores dejarán de estar bajo emergencia el día 21 de este mes, tal y como había previsto el Ejecutivo tras extender esa medida excepcional en dos ocasiones para la mayor área metropolitana del país.

SIN BAJAR LA GUARDIA

«Nuestra estrategia ha traído grandes resultados», destacó Suga, quien subrayó en concreto la efectividad de las restricciones de horarios de bares y restaurantes, a los que se pedía cerrar a las 20.00 horas.

El estado de emergencia en Japón, que nunca ha implicado el confinamiento obligatorio de la población, también incluía la recomendación a la población de evitar salidas innecesarias, la promoción del teletrabajo y la limitación de aforo en eventos multitudinarios.

Estas medidas han permitido una reducción del número de contagios diarios en Tokio y alrededores del 40 %, desde los cerca de 5.000 que se daban en la zona antes de declararse el estado de emergencia hasta los 700 de las últimas fechas.

Suga, no obstante, señaló que se mantendrán una serie de «medidas preventivas básicas», entre ellas, seguir con la restricción de horarios comerciales de bares y restaurantes, que desde este domingo podrán cerrar a las 21.00.

«Según nuestra experiencia previa, las reuniones de personas comiendo y bebiendo son un factor de riesgo para propagar contagios», dijo Suga, quien también pidió a los ciudadanos abstenerse de celebrar ese tipo de encuentros en grupos de más de 4 personas.

Asimismo, solicitó a los nipones evitar los eventos multitudinarios habituales en Japón con la llegada de la primavera, entre ellas fiestas de graduación de estudiantes, cenas de empresa o reuniones para contemplar el «sakura» (cerezos en flor).

«Hemos visto un ligero incremento en los contagios recientemente. Esto significa que hay áreas con más movimiento de personas, tenemos que mantenernos en guardia porque siempre existe el riesgo de repunte», advirtió Suga.

ACELERAR LA VACUNACIÓN

Las otras medidas clave para evitar una nueva ola de contagios serán «la vigilancia de las nuevas cepas» del coronavirus, reforzar los sistemas de trazabilidad de contagios y «acelerar el plan de vacunación» de la población.

«Necesitamos que la vacuna llegue a todos los ciudadanos de Japón tan pronto como sea posible», afirmó el primer ministro, quien destacó los «progresos» en la primera fase de inoculación, que por ahora solo está dirigida a los profesionales sanitarios, de los cuales se vacunan unos 80.000 por día.

La campaña de vacunación nipona, no obstante, ha experimentado retrasos respecto a lo inicialmente previsto debido a los problemas de suministro de las dosis producidas por Pfizer, que por el momento es la única vacuna autorizada para su uso en Japón.

Japón tiene previsto iniciar la vacunación de mayores de 65 años el 12 de abril, mientras que para junio el país se habrá «asegurado tener» unas 100 millones de dosis, suficientes para abordar la inoculación del grueso de su población ese mismo mes o en julio, cuando está previsto que comiencen los Juegos Olímpicos de Tokio.

Sobre el evento deportivo, Suga recalcó que el Gobierno «está haciendo todo lo posible para ayudar a su preparación», lo que incluye los esfuerzos para frenar los contagios.

Asimismo, señaló que Japón tiene previsto mantener, por el momento, las restricciones fronterizas que desde finales de diciembre impiden la entrada en el país de todos los viajeros que no sean residentes, así como limitar el número diario de los pasajeros que acceden cada día a territorio nipón.

Japón suma hasta la fecha más de 452.000 contagios de coronavirus y 8.739 fallecimientos.

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Hagibis causó severas tormentas y vientos el sábado, dejando miles de viviendas de la isla principal de Japón inundadas, con daños o sin electricidad.

Una sección a la orilla del río de Nagano, al noroeste de Tokio, quedó cubierta de lodo. Sus huertos de manzanos estaban completamente inundados y los hogares se quedaron sin luz.

La agencia de noticias Kyodo reportó por lo menos 48 muertes a causa del tifón, además de 17 desaparecidos y cerca de 100 heridos.

La Agencia de Manejo de Incendios y Desastres, que generalmente es más conservadora en evaluar sus números, dijo que había 24 muertos y nueve desaparecidos.

Los expertos señalaron que tomaría tiempo evaluar correctamente la magnitud del daño y que la cifra de víctimas aumenta diario.

Hagibis arrojó cantidades récord de lluvia en algunos sitios, de acuerdo con meteorólogos, lo que ocasionó crecidas en más de 20 ríos. En la prefectura de Kanagawa, en el suroeste de Tokio, cayó hasta 1 metro de agua en 48 horas.

Para hoy, había mermado parte del agua lodosa en las calles, campos y zonas residenciales. Pero muchos sitios continuaban con inundaciones, con algunas casas y caminos aledaños cubiertos de lodo, trozos de madera y escombros. Algunos lugares que generalmente están secos parecían ríos enormes.

En la mañana, algunas personas que se formaron para recibir alimentos en los refugios -donde hay unos a 30 mil evacuados– expresaron inquietud por sus viviendas. Además, sobrevivientes y rescatistas también tendrán que lidiar con un clima frío que se prevén para el norte de Japón esta semana.

Hay soldados y bomberos ayudando en las labores de rescate. Se podían ver helicópteros sacando a algunas de las personas que quedaron varadas en pisos superiores o en los techos de casas sumergidas.

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