Kevin Durant, con 29 puntos, 6 rebotes y 3 asistencias, fue el mejor jugador del conjunto norteamericano, al que Francia mantuvo el pulso casi hasta el final, llegando al último minuto a seis puntos de diferencia (78-84), pero sus malas decisiones en los últimos ataques y la fiabilidad estadounidense decidieron el oro.

El Dream Team tiene una rutina en Juegos Olímpicos: conseguir la medalla de oro del basquetbol. Por cuarta cita consecutiva, no se le escapó ante una Francia que no fue capaz de repetir la hazaña de la primera jornada, pero no se dejó ir y obtuvo la tercera plata olímpica de su historia.

Discutidos en su preparación, derrotados en su estreno olímpico precisamente por Francia, siempre bajo la lupa por si en esta ocasión es la de la debacle de las estrellas de la NBA, los de Gregg Popovich fueron armándose durante el campeonato y ante cualquier dificultad, de nuevo fueron rescatados por Durant.

El jugador clave de esta selección, aquel al que Pop no habría dudado en rogar para que se embarcara en el viaje a Tokio, tampoco falló en la final. Su liderazgo en los momentos de zozobra, mucho más importante que sus ya considerables 29 puntos, 6 rebotes y 3 asistencias, tiene un alto porcentaje de este oro.

Un oro que es el decimosexto oro de la historia del conjunto de las barras y las estrellas, el cuarto consecutivo desde la derrota de Atenas 2004, cuando la Generación Dorada se interpuso en su camino.

Francia vivió una nueva repetición de su historia. En Tokio 2020, como en Londres 1947 y en Sidney 2000, volvió a tropezar en una final olímpica contra los estadounidenses, pese a la brega en la pintura de Rudy Gobert (16 puntos y 8 rebotes) y los 16 puntos de Evan Fournier.

No obstante, los franceses dieron la batalla en esta final matutina, en un horario (11:30, hora local) más de desayuno que de plato fuerte, buscando el prime time estadounidense en un Saitama Super Arena que nunca tuvo tanto público: no solo estaban llenas las tribunas de prensa, también los asientos para invitados, con olímpicos de Gambia a Nepal, pasando por El Salvador o Antigua y Barbuda.

El duelo, iniciado con Gobert intimidando en la primera a Durant bajo el aro para colgarse, tenía un claro sabor NBA: de ocho jugadores de los diez de inicio jugaban en el campeonato estadounidense y todos habían pasado en algún momento de sus carreras por él. En consecuencia, el duelo tuvo esa dinámica: lanzamientos lejanos y poca elaboración, con poco acierto hasta que Fournier embocó el primer triple de la mañana (10-4, min. 4) y Popovich llamó a los suyos a capítulo.

Con eso y con 8 intentos de triples marrados, Estados Unidos seguía ahi, y cuando Durant acertó al noveno, igualó el duelo (15-15, min. 8). Francia puso en la pista dos pívots, algo casi inconcebible en estos tiempos, con Gobert y Vincent Poirier, y circuló para el triple de Thimote Luwawu-Cabarrot, pero respondió Durant y remató Jayson Tatum para el 18-22 de final de primer parcial.

Entraron los triples, y Estados Unidos empezó a defender. Tras varias pérdidas, Francia se encomendó a los balones a la pintura para que Moustapha Fall explotara sus 218 centímetros. La receta no fue más allá, porque los americanos secaron las fuentes del pívot galo y Durant y Tatum volvieron a reactivar a los suyos hasta llegar a ponerse 13 arriba (26-39, min. 15).

Collet volvió al plan A con Gobert en solitario, que demostró el salto de calidad provocando faltas a porrillo pero fallando tiros libres (5 aciertos de 9 en la primera mitad). Su esfuerzo y lo saciertos de Nando De Colo y Fournier dejaban un panorama mucho más ajustado al final de la primera mitad (39-44).

Un triple de Yabusele nada más salir del vestuario elevaba la expectativa francesa, pero un triple de Damian Lillard y sobre todo un Durant imperial ponían otra vez a Estados Unidos en distancia (45-56, min. 23).

Gobert seguía fajándose en la pintura, hasta el punto de arruinarle un mate al propio ‘KD’, pero no le acompañaban sus compañeros, con ataques calamitosos que Tatum y Zach LaVine castigaban recuperando balones y yéndose a la carrera a la canasta (57-71, min. 38). Luwawu-Cabarrot y Batum descontaron desde los 6,75 metros para intentar darle emoción al último cuarto (63-71).

No le perdió la fe Francia, que encadenó puntos de Luwawu, Batum y un triple lejanísimo de Frank Ntilikina para encender las alarmas a 5:31 del final (70-73), pero de nuevo las pérdidas (19 hasta ese momento) condenaban a los galos, que veían como Holiday robaba para colgarse de la canasta. Entre eso y que Gobert fallaba el séptimo tiro libre, Estados Unidos volvía a alejarse (72-82, min. 37).

Fournier acertó de tres para el 78-84 a falta del último minuto, pero en la siguiente acción probó un triple rápido y lejano teniendo toda la posesión por delante y falló, Holiday se fue a la canasta, recibió falta y guardó el oro olímpico en el bolsillo americano. Las faltas llevarían al 82-87 final, el triunfo para los de las barras y las estrellas. Su rutina, también en Tokio 2020, es de oro.

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A través de la cuenta en una red social de The Boardroom, segmento de análisis de negocios deportivos transmitido por ESPN y YouTube del cual es conductor y productor, Durant informó sobre su acuerdo con el cuadro californiano.

La salida del estelar alero se da tras el fallido intento por ganar tres títulos seguidos con Warriors y una campaña 2018-2019 plagada de lesiones, tanto que en un partido de las finales ante Raptors de Toronto salió con una lesión en el tendón de Aquiles derecho, el pasado 11 de este mes.

Durant, quien fue campeón con Warriors en 2017 y 2018, estaría fuera de actividad en la duela por un largo periodo a causa de dicha lesión, tanto que se perderá gran parte de la temporada 2019-2020.

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El sitio NBA.com reportó que el jugador posiblemente también sea descartado para el segundo duelo de la serie ante Trail Blazers de Portland, que se llevará a cabo el jueves.

Durant sufrió la lesión durante el juego cinco de las semifinales de Conferencia ante Rockets de Houston y se perdió el sexto duelo, mismo en el que su equipo despachó a domicilio a la quinteta de James Harden.

El alero de 30 años ha disputado 11 encuentros en la actual postemporada en los que promedia 39.1 minutos, 34.2 puntos, 5.2 rebotes y 4.9 asistencias.

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Las fallas defensivas que aquejaron a los Cavaliers en el cierre de la campaña regular regresaron en el primer duelo de la final de la NBA, que los Warriors ganaron el jueves por 113-91.

Durant encestó mediante seis volcadas tan sólo en la primera mitad del encuentro, para igualar la mayor cantidad de su vida en un partido. Curry embocó seis triples y los Cavs se asemejaron al equipo que dio tumbos durante la segunda mitad de la temporada.

“Simplemente hay que buscar respuestas y mostrar capacidad para resguardar el aro”, comentó el base Kyrie Irving. “Esto es más o menos una cuestión de corazón y de orgullo. En el segundo partido estaremos más tranquilos y mejoraremos a la defensiva”.

Cleveland tuvo una foja de apenas 23-23 después del 10 de enero. Durante toda la temporada, sus estadísticas a la defensiva figuraron entre las tres peores.

La fragilidad desapareció durante los playoffs, y los Cavs navegaron tranquilos hacia la final. Cleveland supo anular a Paul George de Indiana, a DeMar DeRozan de Toronto y a Isaiah Thomas de Boston, quien terminó abandonando la serie por una lesión de cadera.

Los Cavs lograron una foja de 12-1 en la postemporada, pero ahora tendrán que hacer ajustes mayores para frenar a los Warriors.

Cuando Cleveland marcó a Curry, Durant llegó hasta la cesta para hacer sus acrobacias. Y cuando los Cavs bloquearon el tránsito hacia el aro, Curry los fulminó con triples.

Steph drops in the no-look to Durant for the #AssistOfTheNight! pic.twitter.com/g3UkPqb0J9

— NBA (@NBA) June 2, 2017

“Ahí es donde ellos se vuelven muy peligrosos, porque estos chicos pueden correr por el callejón, pueden disparar de tres puntos y presionan mucho a la defensiva”, explicó James. “Pero el balón es lo primero. Debemos detener primero el balón y luego debemos marcar a los jugadores que lleguen a la línea de triples”.

Lo único que mantuvo a Cleveland en el partido durante la primera mitad fueron las jugadas brillantes que acostumbran James e Irving así como el hecho de que Golden State haya errado tiros en bandeja.

Pero después de una racha de 13-0 con la que Golden State inauguró la segunda mitad, el encuentro jamás volvió a apretarse. Y Cleveland busca reagruparse de cara al segundo duelo, previsto para el domingo.

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Durant sumó 38 puntos y 13 rebotes y los Warriors ganaron 102-91 al Jazz de Utah para adelantarse 3-0 en su serie de semifinales de la Conferencia del Oeste.

El Jazz jugó su mejor partido de la serie y mantuvo a sus rivales relativamente controlados, pero el exJugador Más Valioso de la liga ofreció un espectáculo.

«Esta es una de las razones por las que lo recibimos aquí”, explicó el entrenador interino de los Warriors, Mike Brown. «Es difícil intentar controlar a un hombre de 7 pies de alto que puede jugar en el perímetro y tener la pelota. Especialmente cuando es tan bueno en el pick-and-roll”.

El técnico titular de Golden State, Steve Kerr, no viajó con el equipo por sus persistentes problemas de espalda. El viernes estuvo en la Duke University para visitar a un especialista y el propietario, Joe Lacob, dijo en Bloomberg Radio que Kerr sufría un proceso de «filtración de líquido espinal” en su espalda.

Stephen Curry y Klay Thompson acertaron en conjunto siete de 29 tiros de campo y tres triples en 15 intentos, lo que permitió que Durant encabezara la ofensiva de los Warriors.

El Jazz se puso arriba 75-74 a principios del último cuarto, pero los Warriors desataron una ofensiva de 10 puntos frente a cuatro de sus contrarios y no volvieron a perder la ventaja. Curry y Durant acertaron triples consecutivos y Golden State se fue arriba en el marcador 92-84 a 3:04 minutos del final.

«Voy a intentar decirlo de la forma más humilde que pueda, pero llevo tiempo hacienda esto», explicó Durant. «Y cada vez que me levanto de la cama y tenemos partido ese día, siento que puedo salir a la cancha y anotar. Hay otras que intento hacer _ en defensa, ayudar a mis compañeros, darles posibilidades de anotar, moverme…”.

«Anotar y todo eso no es fácil, pero es lo que mejor hago. Cuando trato de hacer las otras cosas (…) siento como mi anotación se amplía un poco más”, agregó.

Curry terminó con 23 unidades al acertar seis de 20 lanzamientos.

Gordon Hayward fue el principal anotador de Utah con 29 puntos. Rudy Gobert aportó 21 unidades y 15 rebotes.

El cuarto partido de la serie se jugará el lunes por la noche en Utah.

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Stephen Curry sumó 20 puntos, ocho asistencias y cinco rebotes para los Warriors (67-15), que están preparados para lo que esperan sea otra larga postemporada.

29 from Durant, 20/8 from Steph. @warriors grab win No.67, beat @Lakers 109-94. #DubNation will face off against POR round 1. pic.twitter.com/tybHIa6kXC

— NBA (@NBA) 13 de abril de 2017

Klay Thompson anotó 12 puntos, en una noche en la que el técnico Steve Kerr dio descanso a Andre Iguodala y Draymond Green.

Jordan Clarkson lideró a los cinco Lakers que terminaron con dobles dígitos con 17 puntos.

Mood ? #StrengthInNumbers pic.twitter.com/gMQrqte9XA

— GoldenStateWarriors (@warriors) 13 de abril de 2017

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