Austin destacó este compromiso en el discurso virtual con el que dio comienzo a la segunda reunión de responsables de Defensa de 44 países para coordinar la ayuda militar a Ucrania.

«Tenemos mucho que hacer juntos, y así es como avanzaremos, juntos», dijo Austin a los integrantes de este grupo, que ya celebró una primera reunión hace un mes en Ramstein (Alemania) y al que ahora se suman cinco países más -Austria, Bosnia Herzegovina, Colombia, Irlanda y Kosovo-.

Recalcó que desde que comenzó la guerra con la invasión rusa, Ucrania ha logrado ya una «victoria histórica en la batalla de Kiev» que ha llevado al presidente ruso, Vladímir Putin, a dirigir la guerra hacia el este y el sur, pero en esta nueva fase Ucrania está luchando «tan duramente y tan bien» como en la anterior.

Tras citar la presencia en el encuentro del ministro de Defensa ucraniano, Alexei Reznikoff, y del subjefe de las fuerzas armadas del país, Austin les prometió que seguirán trabajando juntos para asegurarse que Ucrania cuenta con todo el material que necesite para defenderse.

Según explicó, el último paquete de ayuda estadounidense, de 40.000 millones de dólares, permitirá enviar a Ucrania más artillería y vehículos armados.

En concreto señaló que se mandarán al país 18 nuevos cañones howitzers, dieciocho vehículos tácticos para transportarlos, artillería, sistemas de radares y equipamiento para el ejército.

El secretario de Defensa estadounidense se mostró confiado en que la reunión de este lunes sirva para identificar las necesidades de Ucrania, mejorar la coordinación sobre la ayuda que se vaya enviando desde los distintos países y debatir sobre cómo ayudar a fortalecer y modernizar las fuerzas armadas del país.

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En rueda de prensa, Zelensky precisó que durante la visita de Blinken y Austin hablarán acerca de las armas que necesita Ucrania y sobre el ritmo de entrega.

«Nos gustaría tener armas pesadas y potentes», dijo, al tiempo que señaló que la situación en lo que respecta a armamento ha mejorado en la última semana.

Asimismo expresó su esperanza de que muy pronto la situación de seguridad permita la visita personal a Ucrania del presidente estadounidense, Joe Biden, para «apoyar al pueblo ucraniano».

«En tiempos de guerra no podemos rechazar la ayuda militar más poderosa y viene precisamente de Estados Unidos y el Reino Unido. Además, hay muchos amigos europeos, pero entendemos los volúmenes de esta ayuda», señaló Zelensky, citado por la agencia Unian.

En este sentido, afirmó que «Estados Unidos es el líder mundial, por lo que marca el ritmo y el tono de las negociaciones y la ayuda».

En la mayoría de casos, «influye en si un determinado Estado europeo u otro puede proporcionarnos las armas que son importantes para nosotros» y por eso Estados Unidos «es un socio estratégico», dijo.

En este sentido, agregó que todavía le gustaría acelerar más el ritmo.

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Austin explicó las nuevas prioridades militares del país en una rueda de prensa conjunta en el Pentágono con el jefe del Estado Mayor, general Mark Milley.

«Continuaremos afrontando los retos de seguridad que presentan China, Rusia, Irán y Corea del Norte. Es nuestro deber defender esta nación y no vamos a quitar el ojo. Eso significa esfuerzos antiterroristas implacables contra cualquier amenaza al pueblo estadounidense en cualquier sitio», dijo Austin.

El secretario de Defensa apuntó que EE.UU. va a trabajar con sus socios para promover la estabilidad en «la región alrededor de Afganistán».

Además, los líderes militares estadounidenses adoptarán «un nuevo enfoque» para afrontar «los desafíos» por parte de China y «aprovechar nuevas oportunidades en el Indopacífico y otras partes», remarcó Austin.

El responsable agregó que EE.UU. quiere fortalecer sus lazos con todos los aliados y buscar nuevos socios para defender la democracia «frente a todos los enemigos».

EE.UU. culminó el lunes la retirada de sus tropas de Afganistán, tras 20 años de guerra.

Austin señaló que ahora que el conflicto ha acabado se ha entrado en un «nuevo episodio» respecto a Afganistán, donde los diplomáticos van a liderar los esfuerzos para sacar a los estadounidenses que siguen en suelo afgano.

Se calcula que puede haber un centenar de estadounidenses que permanecen en Afganistán tras la retirada, después de que EE.UU. evacuara a unos 6.000 en las últimas semanas.

El Gobierno del presidente Joe Biden ha sido muy criticado por los republicanos y los veteranos por «haber dejado atrás» a estadounidenses en el país centroasiático y por la gestión del repliegue, en el que se vieron escenas de caos en el aeropuerto de Kabul.

Dirigiéndose a las tropas y a sus familiares, Austin admitió que es consciente de que han sido días difíciles para muchos, en referencia a la muerte de 13 soldados el jueves pasado en un atentado del grupo terrorista Estado Islámico (EI) en el aeropuerto de la capital, que dejó también decenas de fallecidos y heridos afganos.

El secretario de Defensa instó a mirar al pasado y la guerra de Afganistán con «consideración y respeto»: «Siempre estaré orgulloso de la parte que desempeñamos en Afganistán, pero no deberíamos esperar que los veteranos de la guerra de Afganistán estén de acuerdo».

Reconoció que ha escuchado en los últimos días puntos de vista «duros», pero indicó que la democracia consiste en la diferencia de opiniones.

Por su parte, Milley afirmó que él también siente «dolor y rabia» cuando ve lo que ha pasado en Afganistán durante «los últimos 20 años y los últimos 20 días».

«Tengo las mismas emociones, y estoy seguro que el secretario (de Defensa) las tiene, y cualquier que ha servido. Yo he comandado tropas y no nací como un general de cuatro estrellas», subrayó Milley, al tiempo que recordó que tuvo que hacer frente a ataques cuando estuvo desplegado.

Aseguró que su dolor y su rabia vienen del mismo lugar que el de las familias en duelo y los soldados sobre el terreno.

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Estados Unidos acordó el repliegue antes del próximo 1 de mayo con los talibanes en el histórico acuerdo de Doha de febrero de 2020, y la visita de Austin cobra especial relevancia por las dudas expresadas recientemente por el presidente estadounidense, Joe Biden, sobre si se cumplirá este plazo.

VISITA CLAVE

Se trata del primer viaje de Austin a Afganistán como secretario de Defensa estadounidense, que llega en el marco de una gira durante la que ha visitado la Japón, Corea del Sur y la India.

«Estoy muy agradecido por mi tiempo con el presidente, Ashraf Ghani, hoy. He venido a Afganistán a escuchar y aprender. Esta visita me ha sido de gran ayuda, e informará mi participación en la revisión que estamos llevando acabo aquí con el presidente de Estados Unidos», dijo el secretario de Defensa en Twitter.

Según un comunicado del Palacio Presidencial afgano, Austin «expresó su preocupación por el aumento de la violencia armada en Afganistán» al tiempo que «saludó» los sacrificios de las fuerzas armadas del país asiático.

«El presidente Ghani y el secretario de Defensa estadounidense subrayaron que una paz justa y duradera es la solución de la situación actual en Afganistán», afirmó el Palacio Presidencial.

Entre los compromisos adoptados por los talibanes en el acuerdo de Doha, además de garantizar que el territorio afgano no acogería a terroristas extranjeros ni serviría de base para cometer atentados contra otros países, figura el de reducir el nivel de la violencia.

Sin embargo, en los últimos meses el país ha experimentado un aumento de los combates y una ola de asesinatos selectivos contra periodistas, activistas, políticos o intelectuales en Afganistán. El Gobierno afgano culpa a los talibanes, aunque los insurgentes han negado en reiteradas ocasiones su participación en el asesinato de civiles.

RETIRADA ESTADOUNIDENSE

El presidente estadounidense, Joe Biden, afirmó el pasado miércoles en una entrevista con la cadena estadounidense ABC que el repliegue acordado por su antecesor, Donald Trump, podría posponerse en función de si la formación insurgente ha respetado sus compromisos o no.

La fecha límite del primero de mayo «podría cumplirse, pero es duro» conseguirlo, dijo Biden, antes de afirmar que «no fue un acuerdo negociado de manera muy sólida».

Cuando Trump firmó el documento de Doha solo había 12.000 soldados estadounidenses en Afganistán, lo que supone un importante descenso con respecto a los 100.000 que llegó a haber en 2011.

Actualmente, hay unos 2.500 efectivos y mil miembros de las fuerzas especiales.

ESFUERZOS INTERNACIONALES

Estados Unidos ha multiplicado en las últimas semanas, junto con otras potencias y países vecinos de Afganistán, los esfuerzos diplomáticos por acelerar las bloqueadas negociaciones de paz intraafganas en Catar.

Desde que arrancaron el pasado septiembre, las delegaciones del Gobierno y de los talibanes han alcanzado escasos avances y sólo se han puesto de acuerdo en las reglas de las conversaciones.

Uno de estos esfuerzos internacionales por reconducir las negociaciones tuvo lugar el pasado jueves en Moscú en presencia del Gobierno afgano y los talibanes, donde Rusia, Estados Unidos, China y Pakistán abogaron por acelerar «sin demora» el diálogo de paz intraafgano.

Una segunda reunión internacional ha sido anunciada el próximo abril, esta vez en Estambul, también con el objetivo de dar un nuevo impulso a las negociaciones intraafganas.

LOS TALIBANES LLAMAN CUMPLIR LOS PLAZOS

En medio de estas iniciativas internacionales y de las incógnitas despertadas por EE.UU. sobre la retirada de sus tropas, los talibanes recordaron el pasado viernes en Moscú que considerarán anulado el acuerdo si Washington no cumple con los plazos.

La formación insurgente afirmó hoy en un comunicado que el acuerdo de Doha con EE.UU. solucionó la cuestión extranjera del conflicto, y advirtió que la presión internacional por alcanzar una solución pacífica podría desencadenar el fracaso de las negociaciones intraafganas.

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El respaldo a Lloyd Austin fue abrumador tanto de republicanos como demócratas con 93 votos a favor y solo 2 en contra

«Es un honor y un privilegio servir como el secretario de Defensa número 28 de nuestro país, y estoy especialmente orgulloso de ser el primer afroamericano en ocupar el cargo. Pongámonos a trabajar«, señaló en un mensaje a través de Twitter.

Durante su audiencia de confirmación a comienzos de semana, Austin habló del papel de las tropas de EE.UU. en el mundo y opinó que estas deben centrar sus esfuerzos en Asia, donde consideró que China será el «desafío más significativo» y describió Irán como «una fuerza desestabilizadora«.

Sobre Afganistán, indicó que le gustaría ver cómo este conflicto acaba con un acuerdo negociado.

«Creo que vamos a hacer todos los esfuerzos posibles para garantizar que eso ocurra«, subrayó sobre la guerra más larga en la que ha estado implicado EE.UU., casi dos décadas.

«Opino que este conflicto debe llegar, saben, a su fin – agregó- Debemos ver que se llega a un acuerdo, y, como el presidente Biden quiere ver, creo que queremos ver un Afganistán en el futuro que no suponga una amenaza para EE.UU.«, dijo.

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