Ese aumento del nivel del mar tendrá dos consecuencias inmediatas en las zonas costeras: la erosión del litoral y la inundación de zonas habitadas, que se calcula afectará a 680 millones de personas, por eso, una de las cuestiones más estudiadas por la ciencia es cuánto puede llegar a crecer el nivel del mar y qué factores serán los desencadenantes.

Francisco Navarro, investigador de la UPM, ha estudiado el papel que estas enormes masas de hielo pueden jugar en el incremento del nivel del mar en los próximos años y ha determinado que la pérdida de masa de los glaciares será responsable de la mitad del incremento.

«Se prevé que el aumento del nivel del mar para finales del siglo 21 esté entre 43 y 84 centímetros, dependiendo del escenario de emisiones de gases de efecto invernadero considerado. De este aumento, entre 47 y 56 por ciento provendrá de la pérdida de masa de los glaciares, bien por fusión o por incremento de las tasas de descarga de icebergs«, calcula el catedrático del Grupo de Simulación Numérica en Ciencias e Ingeniería de la UPM.

En los últimos años, el nivel del mar crece 3.6 mm/año, de los cuales, se atribuyen a la pérdida de glaciares y mantos de hielo 1.8 (1.7-1.9) mm/año, mientras que 1.4 (1.1-1.7) mm/año corresponden a la expansión térmica del océano.

Pero no todos los glaciares contribuyen por igual a este fenómeno. Actualmente, el manto de hielo de Groenlandia pierde masa más rápido que el de la Antártida (casi el doble), pese a que el manto de hielo Antártico almacena un volumen de hielo diez veces superior al groenlandés.

Si se amplían las proyecciones más allá del año 2100, llegando incluso hasta el año 2300, el aumento acumulado del nivel del mar proyectado para entonces es de entre 0.6 y 1.07 metros para el escenario de menor nivel de emisiones y de 2.3 a 5.4 metros para aquellos escenarios en los que el nivel de emisiones es mayor.

Sobre la contribución de los glaciares frente a la de los grandes mantos de hielo, «los estudios coinciden en que los glaciares tendrán una importancia limitada porque, para entonces, habrán perdido gran parte de su masa y muchos habrán desaparecido por completo«, pero sobre la contribución de los mantos de hielo, aún «hay grandes discrepancias» entre los científicos y «mucha incertidumbre«, advierte.

A la vista de los datos, Navarro recuerda que el incremento del nivel del mar es una realidad que habrá que afrontar en las próximas décadas y el papel de los glaciares dependerá de las acciones que acuerden los países para reducir las emisiones y luchar contra el cambio climático.

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Las autoridades resaltaron que es demasiado pronto para atribuir la reducción solamente a la cuarentena, ya que fluctuaciones en las corrientes marinas y escasas lluvias en abril y mayo también pudieran haber contribuido a la declinación de los vertidos de desechos de ganadería y fertilizantes.

Pero Marco Lupo, director general de la agencia ambiental de la región de Lazio, dijo que el desplome del turismo a partir de marzo pudiera haber reducido el volumen de aguas residuales producidos por los 30 millones de turistas que usualmente visitan Roma cada año.

Además, el encierro significó que los italianos no podían irse a sus casas de vacaciones junto al mar como lo harían normalmente en la primavera, un fenómeno que habitualmente rebasa la capacidad de las plantas de tratamiento de aguas y resulta en un aumento de los contaminantes arrojados al agua, dijo Lupo.

“Este año, las ciudades costeras han estado menos pobladas, haciendo decrecer la carga de contaminación humana”, le dijo a la agencia AP.

No hay indicios de que los mares seguirán más limpios, toda vez que el encierro está acabando y cualquier reducción de la contaminación sería temporal.

Pero científicos en todo el mundo han documentado impresionantes cambios ecológicos como resultado de la caída de los viajes, la suspensión de la producción industrial en muchos países y la gente quedándose en casa. La contaminación del aire ha bajado en algunas de las ciudades más contaminadas del mundo, al tiempo que animales silvestres como coyotes y jabalíes han sido vistos en ciudades.

Frente a las costas de Italia, que son populares y ocasionalmente contaminadas, son visibles los efectos del encierro. Con el Golfo de Nápoles despejado de yates, buques de carga y cruceros, delfines usualmente vistos nada más en el Mediterráneo nadan cerca de la costa. Se han visto medusas en los canales de Venecia.

Durante la pandemia, los pescadores están sacando capturas mucho mayores que lo usual frente al puerto industrial de Civitavecchia, Roma. En abril, por ejemplo, los pescadores capturaron 60 mil kilogramos de pesca, comparado con 52 mil en abril del 2019.

Roberto Arciprete, biólogo marino en la cooperativa pesquera de Civitavecchia, conjeturó que la fuerte reducción del tráfico marítimo había resultado en más peces nadando cerca de la costa.

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