La concentración promedio de CO₂ fue de 423.9 partes por millón (ppm), superando ampliamente las 377.1 ppm registradas hace dos décadas. Este aumento se atribuye principalmente a las emisiones derivadas de actividades humanas, incendios forestales y la disminución de la capacidad de absorción de carbono por parte de ecosistemas terrestres y oceánicos.

El ritmo de crecimiento de las emisiones también se aceleró: en 2024 se registró un incremento de 3.5 ppm, frente a los 0.8 ppm anuales observados en 2011. Esta tendencia refleja un deterioro progresivo en la capacidad del planeta para regular sus niveles de gases contaminantes.

Los océanos, que absorben cerca de la mitad del CO₂ emitido, han visto reducida su eficiencia debido al aumento de la temperatura global. A mayor calor, menor solubilidad del carbono en el agua. En tierra firme, las sequías persistentes y el fenómeno de El Niño también han limitado la capacidad de los suelos para retener carbono.

Además del CO₂, las concentraciones de metano y óxido nitroso —el segundo y tercer gas de efecto invernadero más relevantes— también alcanzaron niveles récord. El metano, con una vida útil de nueve años, proviene en un 60 % de actividades humanas como la ganadería, agricultura y quema de biomasa. El óxido nitroso, por su parte, se origina en procesos industriales y el uso de fertilizantes.

Estos datos serán considerados por líderes políticos en la próxima Conferencia sobre Cambio Climático de la ONU, que se celebrará en Brasil. La subsecretaria General de la OMM, Ko Barrett, destacó que reducir las emisiones es vital para mitigar los efectos del calentamiento global y proteger la seguridad económica y social de las comunidades.

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El aumento del nivel del mar es una de las manifestaciones más evidentes del cambio climático. Las emisiones de gases de efecto invernadero y el calentamiento global son responsables de este fenómeno, que amenaza con alterar ecosistemas costeros, ciudades y vidas humanas. Según datos de la NASA, el nivel del mar ha aumentado aproximadamente 8-9 centímetros desde 1880, con un aceleramiento significativo en las últimas décadas. La causa principal de este fenómeno es la expansión térmica del agua y el deshielo de glaciares y capas de hielo en las regiones polares.

El impacto de este fenómeno es directo sobre las costas y áreas bajas. Las zonas costeras experimentan inundaciones más frecuentes y graves, afectando tanto a la infraestructura como a los ecosistemas marinos. A nivel global, el aumento del nivel del mar también contribuye a la erosión de las playas, la pérdida de hábitats naturales y la salinización de fuentes de agua dulce.

Los océanos como indicadores del cambio climático

El aumento del nivel del mar está estrechamente vinculado al calentamiento de los océanos. Los océanos no solo absorben la mayor parte del calor generado por el cambio climático; sino que también actúan como termómetros que reflejan el estado del planeta. Según National Geographic; el aumento de la temperatura del agua oceanica altera los patrones climáticos; afecta la biodiversidad marina y afecta gravemente a los ecosistemas que dependen de un equilibrio térmico.

Además de la subida del nivel del mar; el calentamiento de los océanos también contribuye a la intensificación de fenómenos meteorológicos como huracanes y tormentas; aumentando la vulnerabilidad de las comunidades costeras. De esta manera, la crisis climática y la salud de los océanos están entrelazadas de manera inseparable.

La solución a este problema radica en la reducción de las emisiones globales; el impulso a las energías renovables y la adopción de políticas que promuevan la sostenibilidad. Es necesario tomar acción global para mitigar estos efectos antes de que se vuelvan irreversibles.

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Esta es una de las conclusiones del informe de la OMM sobre el estado del clima en el suroeste del Pacífico en el año 2023, presentado en Tonga (donde ya es martes 27 de agosto) por la secretaria de la entidad, Celeste Saulo, y el secretario general de la ONU, António Guterres, que está de visita en el país mientras se celebra el Foro de las islas del Pacífico.

Las islas paradisíacas del Pacífico peligran por el «desbordamiento» del océano, dijo Guterres, puesto que la subida media de los mares en todo el mundo se produce a una velocidad sin precedentes, pero el problema «viene hacia todos nosotros, junto con la devastación de la pesca, el turismo y la economía azul», sostuvo.

El documento indica que el deshielo en Groenlandia y en la Antártida, sumado a la alta absorción del calentamiento global por los océanos, está añadiendo agua a las grandes masas del planeta, que a su vez incrementan su temperatura y se expanden, lo que conduce a la subida de sus niveles.

«Se espera que los 2.000 metros superiores del océano sigan calentándose debido al calor excesivo acumulado en el sistema de la Tierra por el calentamiento global, un cambio que es irreversible en escalas temporales de siglos y milenios», adelanta el informe.

Las islas del Pacífico están en «primera línea» de la crisis climática por su alta exposición a los efectos de las emisiones de gases -a los que prácticamente no contribuyen-, incluyendo ciclones tropicales e inundaciones, y fenómenos como una erupción volcánica que generó un tsunami y una fuerte producción de vapor en 2022.

Entre 1993 y 2023, la subida global del nivel del mar mediana fue de 9,4 centímetros (cm), pero en el Pacífico tropical, en ese periodo, fue superior a 15 centímetros en algunos puntos, y en un escenario de calentamiento de 3 grados centígrados (acorde con la trayectoria de las políticas actuales), el nivel del mar en la región puede subir otros 15 cm entre 2020 y 2050.

Entre las consecuencias del calentamiento global, que las organizaciones instaron a frenar de inmediato, no solo está la subida del nivel del mar: también más intensidad y frecuencia de las olas de calor marinas, más calor en la superficie y en el contenido del océano, y más acidificación; cada fenómeno con sus propias ramificaciones.

«Hay crecientes preocupaciones de que algunas islas-nación se pueden volver inhabitables», alerta el documento, «con implicaciones para su reubicación, soberanía y condición de Estado».

«Se necesitan AHORA recortes profundos, rápidos y sostenidos en las emisiones de gas invernadero globales para mantenerse en una trayectoria de calentamiento a largo plazo de 1,5 grados», insta el informe, que considera necesario mejorar la adaptación costera e invertir en resiliencia en todo el mundo, especialmente en los islas pequeñas».

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El estudio, llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Michigan (UM) y publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), indica que dicha contaminación ha alcanzado las profundidades marinas al hundirse los cadáveres contaminados de peces muertos en aguas superficiales.

Y el origen de la mayor parte de esta contaminación, según los científicos, fueron emisiones a la atmósfera de centrales eléctricas de carbón, operaciones mineras, fábricas de cemento, incineradores y otras actividades humanas.

Para su trabajo, los investigadores analizaron la composición isotópica del mercurio encontrado en peces y crustáceos recogidos en el fondo de dos fosas de aguas profundas del Pacífico.

«El mercurio que creemos que alguna vez estuvo en la estratosfera se encuentra ahora en las fosas más profundas de la Tierra«, dijo el geoquímico ambiental Joel Blum, autor principal del estudio y profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la UM.

Blum aseguró que hasta ahora se pensaba que el mercurio de origen humano estaba restringido principalmente a los primeros mil metros de profundidad de los océanos, pero descubrieron que, aunque parte del mercurio en estas fosas de aguas profundas tiene origen natural, «es probable que la mayor parte provenga de la actividad humana».

Blum sugirió que el hundimiento de los cadáveres de los peces que se alimentan en la parte superior de los océanos son responsables de la mayor parte del mercurio hallado en las fosas.

Aunque las emisiones de mercurio han disminuido en los últimos años en América del Norte y Europa, China e India continúan incrementando el uso de carbón como fuente de energía, con lo que las emisiones de mercurio a escala mundial están aumentando.

Pese a que el pescado que se consume es capturado en aguas menos profundas, «necesitamos comprender el ciclo del mercurio a través de todo el océano para poder modelar los cambios futuros en el océano cercano a la superficie», dijo Blum.

El mercurio es un elemento natural, pero cada año se emiten a la atmósfera más de 2.000 toneladas métricas debido a las actividades humanas, una contaminación que acaba por acumularse en los peces en niveles que pueden ser dañinos para los seres humanos que se alimentan de ellos.

Los efectos de la contaminación por mercurio en los seres humanos pueden incluir daños en el sistema nervioso central, el corazón y el sistema inmunológico.

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«Nuestra investigación demuestra que el océano profundo es una batea de microplásticos», recalcó Denise Hardesty, coautora del estudio de la agencia de investigación científica gubernamental australiana CSIRO (siglas en inglés).

La investigación, que es la primera que calcula a nivel mundial la cantidad de microplásticos en el lecho marino, revela también que el número de fragmentos de este material en el fondo de los océanos es generalmente más alto en las áreas en donde hay una mayor cantidad de basura flotante, incluso en zonas remotas del planeta.

«Los microplásticos, efectivamente, se asientan en el lecho marino», comentó Justine Barrett, de CISRO y líder de este estudio, al alertar que incluso «el mar profundo es susceptible al problema de la contaminación plástica».

El análisis de los científicos de CSIRO realizado con un robot submarino, que recolectó muestras frente a las costas del sur de Australia a una profundidad de al menos tres kilómetros, indican que la cantidad de plástico existente en el lecho marino es 25 veces mayor de lo que se creía anteriormente, según el comunicado.

Con base a los resultados de la densidad de los plásticos en el océano profundo obtenidos en la recogida de muestras en el sur de Australia y el tamaño de los océanos, los científicos calcularon que la cantidad total de microplásticos en el lecho marino en todo el planeta es de unas 14 millones de toneladas.

Los expertos calculan que vertemos al mar al menos unos ocho millones de toneladas de plástico cada año, que tras decomponerse se convierten en diminutas partículas que ingieren los peces e incluso el plancton que forma la base de la cadena alimentaria marina.

Hardesty enfatizó que la contaminación de los océanos con plástico es un reconocido problema ambiental por lo que creen que su estudio «ayudará a adoptar estrategias informadas de gestión de basura y a crear cambios de conducta y oportunidades para frenar la entrada del plástico y otro tipo de desperdicios a nuestro ambiente». 

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La investigación, a cargo de expertos de China, ha descubierto que los océanos tienen más capas y son resistentes a que éstas se mezclen en forma vertical debido a que el calentamiento sobre la superficie crea una estratificación cada vez mayor.

Las aguas marinas forman generalmente capas con aguas más ligeras cerca de la superficie y las más densas a mayor profundidad, por lo que es vital entender sus cambios por el calentamiento global.

Este calentamiento provocado por el hombre ha alterado fundamentalmente las temperaturas de los océanos.

La investigación muestra que, en general, los océanos se han vuelto más estratificados -un 5,3 %- desde 1960 en los primeros 2.000 metros de profundidad, pero un mayor incremento en la estratificación -18 %- se ha observado en los primeros 150 metros.

Esta tendencia de estratificación está causada principalmente por el calentamiento en las capas de la superficie, debido al cambio climático, añade el estudio de la Academia de Ciencias de China.

En los trópicos se ha observado un fuerte ascenso de la estratificación en los primeros 200 metros, mientras que en las latitudes medias y altas los incrementos en la estratificación marina aparecen por debajo de los 500 metros, lo que implica que el cambio climático tiene un impacto en la estabilidad de las profundidades del océano.

Con una mayor estratificación, el calor provocado por el cambio climático no puede penetrar en la profundidad del océano con rapidez, lo que ayuda a aumentar la temperatura en la superficie.

Esto reduce la capacidad del almacenamiento de carbono del océano, exacerbando el calentamiento global, ya que impide un intercambio vertical de nutrientes y oxígeno, con un impacto para el suministro de alimentos del ecosistema marino global.

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La investigación, no obstante, advierte de que conseguir ese aumento en la producción de alimentos de manera sostenible dependerá de tres factores: reformas políticas, innovación tecnológica y evolución de la demanda futura.

El estudio, realizado por científicos de instituciones de Argentina, Chile, China, Japón, Malasia, México, Noruega, Sudáfrica, Estados Unidos y la Universidad de Vigo (España), recuerda que en un planeta en el que los recursos son limitados, tanto en tierra como en los océanos, y en el que la población crece de manera exponencial, el abastecimiento mundial de alimentos sin comprometer a los ecosistemas es un reto incierto.

Actualmente, los alimentos procedentes del mar, producidos a partir de las capturas pesqueras (pesquerías) y las explotaciones o granjas pesqueras (maricultura), representan solo el 17% de la producción anual de proteínas de origen animal que se consumen en el mundo, pero podrían desempeñar un papel mucho más importante en la seguridad alimentaria y nutricional mundial y proporcionar hasta un 25%.

En este trabajo, liderado por el economista de la Universidad de California, Christopher Costello, los científicos han analizado los datos de 4.702 pesquerías para simular su producción en las próximas décadas y calcular el potencial de la maricultura en el mundo.

Para ello, los investigadores se basaron en el suministro mundial de alimentos procedente de dos fuentes: la pesca y la cría de peces marinos y moluscos bivalvos, y sobre esos datos, realizaron proyecciones para el 2050, utilizando modelos bioeconómicos que tienen en cuenta factores como la gestión económica y las limitaciones en materia de alimentación.

Las conclusiones indican que ambos sectores, y especialmente el de la maricultura, «son capaces de producir de manera sostenible una cantidad de alimentos sustancialmente mayor que la actual pero teniendo en cuenta algunas limitaciones o supuestos«, explica a Efe Elena Ojea, investigadora de la Universidad de Vigo y coautora del trabajo.

Según el estudio, los océanos podrían producir como mínimo 21 millones de toneladas más cada año pero para ello hay que asegurar la capacidad biológica de los océanos para producir acuicultura y pesca, que la demanda se ajuste a la capacidad productiva de esos ecosistemas, y que la gestión sea sostenible (evitar la sobrepesca y mejorar las técnicas de maricultura).

«Hoy en día podríamos mejorar la producción marina con esas tres cosas: ajustando la demanda hacia una comida más sostenible del océano, con mucha innovación tecnológica, y usando las políticas que dan lugar a una gestión sostenible. Realmente solo hace falta voluntad política internacional», concreta la investigadora española.

«El mensaje de nuestro trabajo está claro: combatiendo la sobrepesca y mejorando la maricultura -evitando impactos ambientales- podremos producir mucho más», insiste Ojea.

Por último, el estudio también advierte de que el suministro de los alimentos de origen marino podría ser sustancialmente distinto en el futuro: mientras que hoy en día predominan las capturas de las pesquerías, a mediados de siglo, hasta el 44% de los alimentos de origen marino podrían proceder de la maricultura.

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