El gobernador de este estado del oeste brasileño fronterizo con Bolivia, Mauro Mendes, envió una petición oficial al Ministerio de Justicia en la que solicita el envío urgente de militares y de agentes de la Fuerza Nacional de Seguridad, así como de aviones, para reforzar las tareas de combate a los incendios.

Mendes oficializó en un memorando una petición que había hecho la semana pasada por teléfono al ministro de Justicia, André Mendoça, y que el Gobierno ya se había comprometido a atender, debido a que la situación se ha agravado a la espera de refuerzos, explicó la gobernación en un comunicado.

El Pantanal, el mayor humedal del mundo y que Brasil comparte con Bolivia y Paraguay, cuenta con cerca de 250.000 kilómetros cuadrados de extensión, de los cuales cerca del 60 % en territorio brasileño, en donde se extiende por parte de los estados de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul.

En su comunicación, el gobernador de Mato Grosso destacó la importancia ecológica del Pantanal por ser una de las regiones más ricas en biodiversidad del mundo, especialmente por sus numerosas especies de peces y aves acuáticas.

«La mayor planicie inundable del mundo, que recibió de la Unesco los títulos de Reserva de la Biosfera y Patrimonio Natural de la Humanidad, el Pantanal impresiona por la diversidad de fauna y flora», alegó Mendes.

Si el año pasado las imágenes de la Amazonía en llamas provocaron consternación y críticas mundiales, este año el motivo de la indignación son las imágenes de animales muertos o atrapados por los incendios en el Pantanal, entre los cuales jaguares, venados, caimanes y guacamayos azules, algunos amenazados de extinción.

El gobernador dijo que Mato Grosso sufre actualmente una de las peores olas de incendios en los últimos años, que ya afectaron el 20 % del Pantanal y lo obligaron a declarar situación de emergencia.

PIDEN APOYO DE LA FUERZA NACIONAL DE SEGURIDAD

«Para evitar un perjuicio aún mayor, solicito apoyo de la Fuerza Nacional de Seguridad, con aeronaves especializadas y profesionales calificados para, en apoyo a los que ya actúan en la región, auxilien en el control de los incendios«, alegó el gobernador.

La Fuerza Nacional de Seguridad es un una unidad de policías profesionales y especializados cedidos por los estados brasileños y que el Gobierno envía como refuerzo a las regiones que requieren ayuda para atender problemas de orden público o tragedias.

Mendes aseguró que el gobierno regional combate los incendios desde marzo pasado y que ya cuenta con 2.500 hombres, entre bomberos, socorristas y voluntarios, divididos en 40 equipos de combate al fuego en diversas regiones, así como con seis aeronaves y tres helicópteros.

«Pero por las condiciones climáticas desfavorables, como la baja humedad y la falta de lluvias hace cerca de 120 días, tenemos que buscar nuevas ayudas para minimizar los impactos del fuego para el medio ambiente y la calidad de vida de los ciudadanos», dijo.

Las primeras lluvias en el Pantanal en los últimos meses se registraron el sábado y el domingo y, pese a que ayudaron a aliviar la situación y elevaron la humedad relativa del aire, fueron insuficientes para sofocar todos los incendios.

De acuerdo con la Defensa Civil de Mato Grosso, las lluvias redujeron en un 20 % los incendios en este estado.

Según la gobernación del vecino estado de Mato Grosso do Sul, tan sólo en los municipios de Corumbá y Pedro Gomes, en el Pantanal, los incendios se redujeron desde 46 el sábado hasta 23 el domingo gracias a las lluvias.

El coordinador de los bomberos en Mato Grosso do Sul, teniente coronel Dercio Santos da Silva, afirmó que las lluvias ayudaron a extinguir algunas llamas, disminuyeron el fuego y aumentaron la humedad relativa, pero la situación aún es de emergencia.

«Hoy tenemos un cierto control, pero hay que aclarar que el Pantanal es extenso y tiene características que dificultan el combate al fuego, debido a los pocos accesos y a que llevábamos 14 años sin grandes incendios en la región, por eso no puedo decir que está todo controlado con la lluvia«, dijo.

Según el Instituto Nacional de Pesquisas Espaciales (INPE), los incendios en lo que va de este mes en el Pantanal ya doblaron los 2.887 registrados en los 30 días de septiembre de 2019 y al actual ritmo convertirán este septiembre en el mes con mayor número de focos de calor en la historia de esa región, por encima del récord de 5.993 registrado en agosto de 2005.

De acuerdo con el organismo, cuando aún faltan tres meses y medio para finalizar el año, el Pantanal suma cerca de 16.000 incendios, un récord que ya supera los focos de calor registrados en todo 2005, el peor año en la historia del humedal (12.536 incendios).

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En 2019, los incendios de la Amazonía pusieron a Brasil en la mira mundial, pero este año el más afectado ha sido el Pantanal, el mayor humedal del planeta y que es compartido con Bolivia y Paraguay, pero con el 56 % de su superficie en suelo brasileño (en el centro-oeste del país).

Más del 10 % de esta área fue calcinada en 2020. Una de las zonas más golpeadas fueron las casi 25.000 hectáreas que conforman el principal refugio para los guacamayos, cuya superficie ha resultado calcinada en un 87 %.

Según expertos consultados por EFE, el principal factor para la proliferación de fuegos es la deforestación, que al hacerse de forma descontrolada e ilegal, ocasiona una serie de cambios climáticos, como la alteración del ciclo natural de las lluvias.

«Este año, a diferencia de otros, no hubo lluvia suficiente y (el Pantanal) quedó muy seco, por debajo del promedio de años anteriores«, explicó a EFE Neiva Guedes, presidenta del Instituto Arara (guacamayo) Azul.

Para Guedes, a la sequía se unieron «los vientos fuertes y la cultura pantanera donde el hombre acostumbra hacer limpieza de las tierras para nuevos cultivos poniendo fuego en los campos».

Esta bióloga, investigadora y catedrática en los programas de maestría y doctorado en Medio Ambiente y Desarrollo Regional de la Universidad Anhanguera-Uniderp, lleva 30 años estudiando esta especie de aves.

Aunque los incendios no han llegado al santuario que alberga a estas llamativas aves, las llamas han acabado con prácticamente todo a su alrededor, lo que en sí es una gran amenaza para las «araras azuis», que necesitan de una alimentación especial y de espacios tranquilos para reproducirse y criar a sus pichones.

El mayor refugio de los guacamayos azules está ubicado al interior de la hacienda Sao Francisco do Perigara, un terreno de 25.000 hectáreas, ubicado en el extremo norte del Pantanal y que colinda con la reserva indígena Perigara, de la etnia Bororo.

A pesar de ser una finca ganadera, mantiene la vegetación típica del Pantanal, pues las reses se alimentan de pastos nativos la mayor parte del año, proporcionando una buena interacción entre producción y conservación.

En esa hacienda hay una concentración de palmeras que desde años atrás se convirtió en dormitorio para guacamayos y otras aves de este tipo como loros y periquitos.

Hace 60 años ese lugar fue cercado y protegido por el padre de los actuales propietarios y fue así como se convirtió en el mayor santuario de guacamayos azules del mundo, pues decenas de ellas llegan allí cada tarde para pasar la noche. «Un lugar único en el mundo», enfatizó Guedes.

Los censos realizados por los investigadores del Instituto mostraron que la población que había en 2001 era de 248 guacamayos azules grandes en el santuario. Pero gracias a la labor de preservación, esta pasó de las 1.000 en 2014.

Y es que este tipo de aves es una de las especies más vulnerables con relación al ambiente donde viven, pues solo se alimentan de dos tipos de frutos a lo largo de su vida, que precisamente se hallan en esa hacienda.

Los guacamayos más jóvenes persiguen al ganado para disfrutar de dos tipos de nueces: acuri y bocaiúva. Las reses las traen del interior del bosque y, después de regurgitarlas, las despojan en el campo facilitándole a las aves la labor alimenticia.

Ahora, por los incendios, la situación es preocupante pues muchos de los guacamayos azules que acostumbraban visitar cada día el santuario, están dejando de hacerlo.

«El 87 % de la hacienda se quemó (…) pero el dormitorio donde ellas se concentran para dormir todavía está intacto. Sin embargo dimos un vistazo el sábado 15 (agosto) y vimos que ya esa cantidad de araras que llegaban, no están llegando al santuario ¿por qué? porque hay mucho humo, hay fuego, hay falta de alimento«, advirtió Guedes.

«El fuego estaba en un área muy grande y ellas probablemente van a tener dificultad de encontrar un lugar donde tengan agua, donde tengan comida y que esté protegido (…) Ahí (en el santuario) nadie las molestaba, no hay perros, no hay depredadores ni gente que fuera cazarlas», agregó.

El hecho de que los guacamayos azules hayan comenzado a marcharse a otros lugares por las llamas reaviva la posibilidad del comercio ilegal de estas aves exóticas.

El comercio de fauna es una de las principales causas de amenaza de este tipo de especies, una situación por la que ya pasaron las araras azuis, y aunque dejaron el «Libro rojo» en 2014, siguen siendo consideradas una población vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).

En Brasil, existen tres tipos de guacamayos azules y todos son apetecidos por el mercado negro de animales.

La que habita en el Pantanal es la especie grande (Anodorhynchus hyacinthinus), caracterizada por el fuerte tono de azul en sus alas y su tamaño, ya que puede llegar a medir hasta 1,5 metros desde la cabeza hasta la cola.

También está el guacamayo Lear (Anodorhynchus leari), que es de un tamaño un poco menor a la anterior y vive en el nordeste de Brasil, y finalmente está la «ararinha azul», la más pequeña, (Anodorhynchus glaucus) que fue en la que inspiró el personaje de Blue en la película Río y que a pesar de estar extinta en el país, está siendo reproducida en cautiverio con especies traídas desde Alemania.

El Pantanal ha registrado este año incendios de grandes proporciones solo vistos dos décadas atrás y cuya mayor intensidad se registró en los meses de julio y agosto.

De los 250.000 kilómetros cuadrados de extensión que abarca este bioma -un área equivalente a la del Reino Unido- Brasil tiene 140.000 kilómetros cuadrados.

Reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y donde conviven miles de mamíferos, peces y aves, el pantanal perdió solo en julio 180.000 hectáreas de tierra que fueron calcinadas por las llamas.

Esto, porque en julio se registraron 1.669 focos de incendio en este bioma, el mayor número constatado para el mes desde 1998, cuando las autoridades empezaron a contabilizar las áreas en llamas en Brasil.

En la primera quincena del mes de agosto, los focos de incendio aumentaron más de un 230 %, en el comparativo interanual, y entre el 1 y el 19 de agosto ya se habían registrado 3.761 focos de incendio.

A eso se suma que el período de seca se prolongará hasta finales de octubre, por lo que se prevén más incendios durante los próximos meses.

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