“Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana rodeado de su amada familia”, señala el mensaje. Le sobreviven su esposa, Julia Colón Craig, y sus cuatro hijos.

Nacido el 28 de abril de 1950 en el Bronx, Nueva York, Colón fue trombonista, productor y compositor fundamental en el desarrollo de la salsa. A los 15 años firmó con Fania Records, de la mano de Johnny Pacheco.

En 1967 lanzó El Malo, junto a Héctor Lavoe, con quien grabó discos emblemáticos como Cosa Nuestra y Guisando. Más adelante produjo trabajos históricos, entre ellos Comedia, que incluyó el tema “El Cantante”, escrito por Rubén Blades.

Colón también trabajó con figuras como Celia Cruz y consolidó éxitos propios como “El gran varón”, pieza clave de su álbum Top Secret.

Considerado ícono de la comunidad latina y uno de los arquitectos de la salsa moderna, su legado musical permanecerá como referente imprescindible en la historia del género.

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El Gran Combo de Puerto Rico lamentó la pérdida de su «fundador, maestro y patriarca musical». Ithier, nacido en San Juan, cofundó la agrupación en 1962 junto a Martín Quiñones y Eddie Pérez. La orquesta es reconocida mundialmente como “la universidad de la salsa”.

Un Legado Insubstituible

En su comunicado, la banda destacó la disciplina y visión de Ithier, cuyo «amor por la salsa forjó la historia de El Gran Combo de Puerto Rico y de la música latina en el mundo».

Bajo su dirección, la orquesta cosechó éxitos inmortales como “Brujería”, “Ojos chinos”, “Me liberé” y el icónico “Un verano en Nueva York”, entre muchos otros. Ithier y la agrupación ganaron dos galardones Latin Grammy, además del Premio a la Excelencia Musical de La Academia.

Reacciones del Género

La noticia del fallecimiento generó una ola de condolencias entre figuras del género. Artistas como Gilberto Santa Rosa, Elvis Crespo y Olga Tañón expresaron su pesar.

El músico Willie Colón afirmó que Ithier lo inspiró a ser «innovador y comercialmente atractivo» y aseguró que «nunca habrá otro Rafael Ithier”. Por su parte, Olga Tañón agradeció su legado, afirmando que su contribución marcó «un antes y un después» en la música.

Rafael Ithier deja un legado eterno en la salsa. El día oficial de duelo en Puerto Rico será anunciado tras la confirmación de la fecha de su velatorio por parte de sus familiares.

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