Las probabilidades de supervivencia pueden mejorar de manera significativa para las personas que tienen el tipo más común de cáncer pulmonar si, junto con la quimioterapia usual, reciben también un medicamento que activa el sistema inmunitario, según un nuevo estudio.
Los expertos en oncología indican que estos hallazgos deberían cambiar la práctica médica de inmediato: los pacientes con este tipo de cáncer pulmonar deben recibir un medicamento que active el sistema inmunitario, a lo que también se le llama inmunoterapia, tan pronto como se les diagnostique.
“Lo que sugiere es que la quimioterapia sola ya no es el estándar de cuidado”, dijo la doctora Leena Gandhi, quien encabezó el estudio publicado en The New England Journal of Medicine y es directora del Programa de Oncología Médica Torácica en el Centro Perimutter para el Cáncer de la Escuela de Medicina Langone Health, en la Universidad de Nueva York.
Los hallazgos representan un paso adelante para la inmunoterapia. Cuatro medicamentos de inmunoterapia contra el cáncer, conocidos como inhibidores de puntos de control, ya han sido aprobados. Los medicamentos impulsan al propio sistema inmunitario del paciente a eliminar las células malignas.
Estos medicamentos cuestan más de 100.000 dólares al año, pueden tener efectos secundarios graves y solo ayudan a algunos pacientes, por lo general a menos de la mitad. Sin embargo, cuando funcionan, la respuesta puede ser duradera, y los investigadores están enfocados en encontrar maneras de combinar los tratamientos para mejorar sus efectos.
“He tratado el cáncer pulmonar desde hace veinticinco años y nunca he visto un cambio de paradigma como el que estamos viendo con la inmunoterapia”, dijo Roy Herbst, jefe de Medicina Oncológica en el Centro para el Cáncer de Yale y quien no participó en el estudio de Gandhi.
El cáncer pulmonar es la causa principal de muerte por cáncer en el mundo; al año fallecen 1,7 millones de personas.
Los pacientes del estudio estaban en una etapa avanzada de cáncer pulmonar de células escamosas no pequeñas. El medicamento activador del sistema inmunitario fue un inhibidor de puntos de control llamado pembrolizumab o Keytruda, fabricado por Merck, que pagó el estudio; la quimioterapia consistió en un medicamento llamado pemetrexed, más carboplatino o cisplatino.
Gandhi dijo que la terapia por sí sola, sin la quimioterapia, tiene un “beneficio modesto”, pues únicamente podía añadir unos cuantos meses de vida; los pacientes en promedio sobrevivieron cerca de un año o menos. Pero la médica explicó que el tratamiento combinado ofrece una mejoría importante.
