CIUDAD DE MÉXICO — Contra todo pronóstico, la decena restante de vaquitas marinas en peligro de extinción de México se mantiene en su único hábitat en el Golfo de California, según un nuevo informe de expedición de investigación publicado el miércoles 7 de junio.
Los expertos de la expedición estiman que vieron de 10 a 13 de las diminutas, tímidas y escurridizas marsopas durante casi dos semanas de navegación en el golfo el mes pasado. Debido a que son tan pequeños y escurridizos, muchos de los avistamientos a través de binoculares potentes se clasifican como probables. Los animales también emiten “clics” que se pueden escuchar a través de dispositivos de monitoreo acústico.
Expertos de México, el grupo conservacionista Sea Shepherd y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. dijeron que vieron al menos una y probablemente dos crías, como se conoce a las vaquitas inmaduras, lo que aumenta las esperanzas de supervivencia del mamífero marino más amenazado del mundo.
Dijeron que puede haber más vaquitas por ahí, ya que el viaje cubrió solo una parte del hábitat de la criatura en el golfo, también conocido como el Mar de Cortés. No vive en ningún otro lugar, y la especie no puede ser capturada, mantenida o criada en cautiverio.
Pero es demasiado pronto para celebrar. Las redes de enmalle ilegales han atrapado y matado vaquitas durante décadas; la población ha disminuido de casi 600 vaquitas en 1997. Los pescadores colocan las redes para atrapar la totoaba, un pez cuya vejiga natatoria se considera un manjar en China y puede alcanzar miles de dólares por libra (kilogramo).
Si bien el gobierno mexicano ha hecho algunos esfuerzos para detener la pesca con redes, como hundir bloques de concreto con anzuelos para enganchar las redes, los pescadores todavía parecen tener la ventaja, ingresando al área protegida para pescar a diario e incluso saboteando los esfuerzos de monitoreo.
Alex Olivera, el representante de México del Centro para la Diversidad Biológica, estimó que “incluso en un hábitat libre de redes de enmalle, la población tardará unos 50 años en volver a donde estaba hace 15 años”, y agregó que “necesitamos que México cumpla con urgencia”. regulaciones existentes para evitar que la vaquita desaparezca para siempre”.
La administración del presidente Andrés Manuel López Obrador se ha negado en gran medida a gastar dinero para compensar a los pescadores por permanecer fuera del refugio de vaquitas y dejar de usar redes de enmalle, o monitorear su presencia o las áreas desde las que se lanzan.
Los esfuerzos de protección del gobierno han sido desiguales, en el mejor de los casos, y también enfrentan a menudo la oposición violenta de los pescadores locales.
