Un jurado declaró culpable este martes al senador Bob Menéndez de todos los cargos en su juicio federal por corrupción. El senador demócrata de Nueva Jersey fue encontrado culpable de 16 cargos que incluyen soborno, extorsión, fraude electrónico, obstrucción de la justicia y actuación como agente extranjero, en una trama de sobornos que se prolongó durante años.
Menéndez mostró desaprobación al sacudir la cabeza al escuchar el veredicto inicial. Al finalizar, se apoyó en la mesa de la defensa con las manos juntas frente a su cara. Inmediatamente después del veredicto, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, exigió su renuncia.
Este veredicto representa un duro golpe para la clase dirigente demócrata de Nueva Jersey, especialmente en un momento en que George Norcross, un antiguo líder del estado, enfrenta otras acusaciones de chantaje. Menéndez, una figura clave en la política estatal, ahora enfrenta décadas de prisión y cuestionamientos sobre su desempeño como expresidente de la Comisión de Relaciones Exteriores.
Antes de su condena, el caso provocó una rebelión entre los demócratas de base contra la maquinaria del partido estatal, que ha excluido a candidatos externos durante años. La carrera para sustituirlo ya comenzó, inicialmente con el interés de la primera dama Tammy Murphy, lo que generó tensiones entre los líderes del partido y el popular representante Andy Kim, quien ha sido nominado.
«Este es un día triste para Nueva Jersey y nuestro país», expresó Kim. «Los servidores públicos deben trabajar para el pueblo. Hoy hemos visto al pueblo juzgar al senador Menéndez como culpable e incapaz de servir«.
Si Menéndez continúa como candidato independiente, podría dividir el voto demócrata, beneficiando al candidato republicano Curtis Bashaw. Esta es una situación que los demócratas quieren evitar ante los desafíos que enfrentan para mantener su estrecha mayoría.
Los fiscales demostraron que Menéndez utilizó su poder para promover intereses militares egipcios, interferir en procesos penales y conseguir inversiones de funcionarios qataríes. Según las acusaciones, él y su esposa recibieron lingotes de oro, centenas de miles de dólares en efectivo, un Mercedes-Benz convertible y otros sobornos.
La esposa de Menéndez, Nadine Menéndez, también fue acusada, pero su juicio fue aplazado indefinidamente tras ser diagnosticada con cáncer de mama. Ella se ha declarado inocente.
Los cargos más graves conllevan un máximo de 20 años de prisión por cada uno. En total, Menéndez podría enfrentar hasta 222 años de prisión si las condenas se cumplen de manera consecutiva, aunque es probable que sean simultáneas a menos que el tribunal decida lo contrario. La sentencia está programada para el 29 de octubre, justo una semana antes de las elecciones.
Los coacusados de Menéndez, los empresarios de Nueva Jersey Wael Hana y Fred Daibes, también fueron declarados culpables de todos los cargos en su contra.
