Mercurio, el planeta más pequeño del Sistema Solar y el más cercano al Sol, podría albergar bajo su superficie una capa de diamantes de hasta 18 kilómetros de espesor, según una nueva investigación. Este hallazgo se basa en un estudio reciente que sugiere que estos diamantes podrían haberse formado poco después de la creación del planeta, hace unos 4.500 millones de años.
Los científicos explican que, en sus primeros tiempos, Mercurio tenía una corteza de grafito que flotaba sobre un profundo océano de magma. A medida que el planeta se formaba a partir de una nube de polvo y gas en un entorno de alta presión y temperatura, es posible que el grafito se convirtiera en diamantes debido a las condiciones extremas.
Para investigar esta hipótesis, un equipo de investigadores llevó a cabo un experimento utilizando una prensa de yunque, una máquina normalmente empleada para estudiar materiales bajo presiones extremas y para la producción de diamantes sintéticos. Bernard Charlier, director del departamento de geología de la Universidad de Lieja en Bélgica y coautor del estudio, explica que esta prensa permite simular las presiones y temperaturas esperadas en las profundidades del manto de Mercurio.
El equipo introdujo una mezcla sintética de elementos, como silicio, titanio, magnesio y aluminio, en una cápsula de grafito, recreando así la composición teórica del interior de Mercurio en sus primeras etapas. La cápsula fue sometida a presiones casi 70.000 veces mayores que las de la superficie terrestre y a temperaturas de hasta 2.000 °C (3.630 °F). Tras fundir la muestra, los investigadores observaron que el grafito se había transformado en cristales de diamante.
Este descubrimiento no solo proporciona nuevas perspectivas sobre los secretos ocultos bajo la superficie de Mercurio, sino que también ofrece valiosa información sobre la evolución planetaria y la estructura interna de exoplanetas con características similares. La investigación continúa abriendo puertas a una comprensión más profunda de la formación y composición de los planetas en nuestro Sistema Solar y más allá.
