La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado nuevamente la enfermedad infecciosa conocida como mpox, anteriormente llamada viruela del mono, como una emergencia de salud pública internacional. Esta decisión se debe al aumento significativo de casos en África y a la mayor transmisibilidad de una nueva cepa del virus. La alerta se produce 15 meses después de que se levantara la emergencia sanitaria global relacionada con el brote de 2022.
El aumento de contagios en el continente africano ha llevado a la OMS a actuar, tras la declaración de emergencia por parte del organismo de salud pública de África. En junio, se observó un crecimiento alarmante, ya que 16 de los 26 países que informaron casos mostraron un incremento en las infecciones en comparación con mayo de 2024.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, anunció en una rueda de prensa: “Hoy, el comité de emergencia me confirmó que la situación constituye una emergencia pública de preocupación internacional. He aceptado ese consejo”. Tedros subrayó la necesidad de una respuesta internacional coordinada para controlar estos brotes y salvar vidas.
Aumenta reporte de casos en África
En cuanto a la situación en África, este año se han registrado más de 15,000 contagios y 461 muertes en 18 países. El continente ha experimentado un aumento del 160% en los casos de mpox entre 2023 y 2024. La República Democrática del Congo ha reportado el mayor incremento, con 543 casos frente a 459 en el período anterior.
Los síntomas de la viruela del mono incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, inflamación de los ganglios linfáticos y cansancio. Después de unos días, aparece una erupción cutánea que a menudo comienza en la cara y se extiende a otras partes del cuerpo. Esta enfermedad puede ser autolimitada, pero en algunos casos puede ser grave.
¿Cómo ocurre el contagio?
El virus no se considera altamente contagioso entre las personas, y su transmisión suele ocurrir a través del contacto cercano, especialmente durante las relaciones sexuales. Aunque antes del brote de 2022 no se consideraba una enfermedad de transmisión sexual, los patrones de contagio han cambiado y es importante mantener las precauciones.
El periodo de incubación de la viruela del mono varía de 5 a 21 días, y la enfermedad generalmente dura de 14 a 21 días. Actualmente, hay una vacuna disponible para prevenir la enfermedad, así como tratamientos antivirales específicos.
La viruela del mono es una enfermedad zoonótica que ha estado presente en África desde 1970, y aunque se han registrado casos en otras partes del mundo, la mayoría de los contagios provienen de áreas rurales de la cuenca del Congo. El primer brote fuera de África se confirmó en 2003 en los Estados Unidos, asociado al contacto con mascotas infectadas.
