Elon Musk, fundador y CEO de SpaceX, ha revelado que la empresa planea iniciar sus misiones a Marte con la nave espacial Starship en 2026. Estas misiones iniciales serán no tripuladas y estarán enfocadas en evaluar la viabilidad y seguridad del aterrizaje en el planeta rojo. Según Musk, si estas pruebas resultan exitosas, SpaceX podría comenzar a enviar misiones tripuladas tan pronto como cuatro años después. El objetivo a largo plazo es establecer una ciudad autosuficiente en Marte en un plazo de 20 años, con el fin de asegurar la supervivencia de la humanidad más allá de la Tierra.
El cohete Starship, fabricado en acero inoxidable, se compone de dos partes: el propulsor de primera etapa, denominado Tremendous Heavy, y la nave espacial de etapa superior, también llamada Starship, que tiene una altura de 50 metros. En conjunto, el cohete alcanza aproximadamente 400 pies de altura, convirtiéndolo en el más grande y potente construido hasta la fecha. Genera 16,7 millones de libras de empuje en el despegue, casi el doble que el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, el cual es parte del programa lunar Artemis.
A diferencia del SLS, diseñado para un solo uso, el Starship está concebido para ser completamente reutilizable. SpaceX planea recuperar y reiniciar el Tremendous Heavy en la plataforma de lanzamiento después de cada misión, facilitando una rápida inspección y preparación para futuros vuelos. Esta capacidad de reutilización es vista como un factor crucial para viabilizar la colonización de Marte y concretar la visión de Musk de un asentamiento interplanetario.
Las primeras misiones no tripuladas de Starship a Marte se realizarán en 2026, marcando un hito significativo hacia el objetivo final de establecer una ciudad en Marte. SpaceX proyecta incrementar el número de misiones en los años siguientes, con cada vuelo mejorando sobre el anterior. Actualmente, la compañía está preparando el quinto vuelo de prueba del Starship y planea utilizar una técnica innovadora para recuperar el Tremendous Heavy, empleando brazos tipo “palillo” en la torre de lanzamiento.
Elon Musk ha indicado que las primeras naves espaciales no tripuladas saldrán hacia Marte en dos años, durante la próxima ventana de transferencia Tierra-Marte. Si estas misiones de prueba son exitosas, SpaceX empezará a enviar misiones tripuladas en un plazo de cuatro años, con la expectativa de aumentar exponencialmente la tasa de vuelos, con la meta de construir una ciudad autosuficiente en Marte en unas dos décadas.
