Este jueves 12 de septiembre de 2024, la misión Polaris Dawn, impulsada por la empresa SpaceX fundada por Elon Musk, se ha consolidado como un hito en la carrera espacial al alcanzar tres logros históricos a nivel global. El vuelo espacial privado, lanzado el martes pasado, forma parte de un programa que contempla tres misiones en total, y ha logrado marcar un antes y un después en el turismo espacial.
Estos tripulantes ahora son parte del grupo selecto que han hecho un paseo espacial
Primera Caminata Espacial Privada y Récords de Altitud
Entre los principales logros de la misión Polaris Dawn se encuentran los siguientes hitos:
1. Primera caminata espacial financiada privadamente: Dos de los tripulantes, que no son astronautas profesionales, realizaron la primera caminata espacial financiada con fondos privados en la historia. Jared Isaacman, el multimillonario que financió la misión, y la ingeniera de SpaceX, Sarah Gillis, se convirtieron en pioneros al salir de la cápsula espacial para probar la movilidad del traje espacial EVA (Actividad Extravehicular).
2. Mayor distancia desde la tierra desde Apolo 17: La misión Polaris Dawn ha logrado la mayor distancia alcanzada por astronautas desde la misión Apolo 17 a la Luna en 1972. La tripulación ha alcanzado una altitud de 870 millas (1.400,7 kilómetros), superando la anterior marca del programa Gemini 11 de la NASA, que registró 1.373 kilómetros.
3. Récord de altitud de vuelo espacial paramujeres: La misión también permitió que dos mujeres, Sarah Gillis y Anna Menon, establecieran un récord de la mayor altitud alcanzada por mujeres en la historia del vuelo espacial.
El despegue de la misión se llevó a cabo desde el histórico Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de la NASA, el mismo lugar que albergó el lanzamiento del Apolo 11. Quince horas después del lanzamiento, los tripulantes de Polaris Dawn entraron en una órbita elíptica que los alejó más de 1.400 kilómetros de la Tierra, alcanzando una altitud sin precedentes.
Implicaciones para el turismo espacial y la investigación científica
La misión Polaris Dawn no solo ha establecido nuevos récords, sino que también ha ampliado las capacidades del turismo espacial. Isaacman, el comandante de la misión, expresó: “SpaceX, de vuelta en casa tenemos mucho trabajo que hacer, pero desde aquí parece un mundo perfecto”. El vuelo a bordo de la cápsula Crew Dragon de SpaceX, lanzada con un cohete Falcon 9, ha demostrado el potencial de los vuelos espaciales privados para futuros turistas espaciales.
El costo de la misión Polaris Dawn no ha sido revelado, pero la misión anterior, Inspiration4, costó alrededor de 200 millones de dólares. La misión Polaris Dawn ha sido objeto de retrasos debido a problemas técnicos y meteorológicos, así como a un aterrizaje fallido de otro cohete Falcon 9, lo que obligó a la Administración Federal de Aviación (FAA) a inmovilizar temporalmente la flota de Falcon 9.
La misión Polaris Dawn también ha incluido un componente significativo de investigación. Se han realizado 36 experimentos en colaboración con 31 instituciones asociadas de todo el mundo. Entre los experimentos destacados se encuentran las pruebas de comunicaciones basadas en láser de Starlink en el espacio, que podrían proporcionar datos valiosos para los futuros sistemas de comunicación necesarios para misiones a la Luna, Marte y más allá.
