A pesar de las circunstancias inusuales que enfrentan en el espacio, los astronautas estadounidenses Sunita Williams y Butch Wilmore no abandonarán su derecho al voto en las próximas elecciones presidenciales de Estados Unidos. Actualmente en la Estación Espacial Internacional (ISS), los dos veteranos astronautas planean emitir su voto desde aproximadamente 400 kilómetros sobre la Tierra.
Williams y Wilmore, quienes han estado en la ISS desde junio, han enfrentado retrasos en su regreso debido a problemas técnicos con el Boeing Starliner. La nave, que debía regresar a los astronautas a la Tierra tras una misión originalmente planeada de ocho días, sufrió fallos que impidieron su regreso. La situación llevó al envío de la nave SpaceX Crew Dragon, que traerá a los astronautas de vuelta en febrero de 2025.
En una conferencia de prensa reciente, los astronautas proporcionaron una actualización sobre su situación y abordaron el tema del voto. Wilmore, quien ya ha solicitado su papeleta de voto, anticipa recibirla en unas pocas semanas. “Envié mi solicitud para una papeleta hoy, de hecho, y deberían llegarnos en un par de semanas”, comentó Wilmore. Destacó que la NASA facilita este proceso, permitiendo a los astronautas enviar y recibir papeletas electrónicamente desde la ISS.
Williams expresó su entusiasmo por participar en las elecciones desde el espacio, describiendo su voto como un «deber muy importante». La NASA facilita este proceso a través de la transmisión electrónica de las papeletas, que luego se completan y envían de regreso a la Tierra.
El Boeing Starliner regresó a la Tierra una semana antes de la conferencia de prensa, mientras que la nave SpaceX Crew Dragon está programada para lanzarse este mes desde la Costa Espacial de Florida. Originalmente, la misión de SpaceX iba a transportar a cuatro astronautas, pero se modificó para acomodar al equipo del Boeing Starliner, limitando el número de tripulantes a bordo a dos.
El New York Post informó sobre los problemas técnicos del Starliner, que incluyeron «numerosas fugas de helio», las cuales causaron fallos en los propulsores y llevaron a la decisión de no hacer regresar a la pareja de astronautas.
A pesar de los desafíos, Wilmore expresó optimismo y aprecio por el trabajo de la NASA: “Nos comprometemos y nos entrenamos para manejar todo tipo de situaciones. Y esto no solo en la NASA, es algo que Suni y yo hemos hecho durante toda nuestra carrera.” Williams también expresó su agradecimiento por el apoyo recibido y el trabajo continuo de la agencia espacial.
Desde 1997, con la aprobación de una ley en Texas, los empleados de la NASA tienen la opción de votar desde el espacio. David Wolf fue el primer astronauta en hacerlo desde la estación Mir. Más recientemente, en 2020, la astronauta Kate Rubins también participó en el proceso electoral desde la ISS.
