El ciclista belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) se convirtió en el primer líder de la París-Niza 2024, tras ganar la primera etapa con un recorrido de 156.1 kilómetros en Le Perray-en-Yvelines. Merlier cruzó la meta con autoridad, superando en el esprint final al francés Arnaud Démare (Arkéa) y al italiano Alberto Dainese (Tudor).

El colombiano Juan Sebastián Molano (UAE) terminó en la cuarta posición. El pelotón completó la etapa en 3h32m03s, con una velocidad media de 44.2 km/h.

Declaraciones de Tim Merlier

Merlier, de 32 años, expresó su satisfacción tras lograr su primera victoria de etapa en esta competencia:

«Visma puso nervioso al pelotón, luego atacó el Tudor de Alaphilippe, pero estuvimos atentos. El equipo me colocó bien y pude disputar con éxito», afirmó el belga.

Con este triunfo, Merlier suma su quinta victoria de la temporada y la número 55 en su carrera profesional. En la clasificación general, lidera con 6 segundos de ventaja sobre Démare y el ecuatoriano Jhonatan Narváez (UAE).

Un final de etapa intenso

A pocos kilómetros de la meta, Skjelmose, Tarling y Trentin intentaron romper el ritmo del pelotón con un ataque peligroso, logrando una ventaja de 10 segundos. Sin embargo, fueron neutralizados en los últimos 2 kilómetros, lo que dio paso a un cierre caótico.

Sin un equipo que dominara la llegada, la disputa quedó abierta hasta que Merlier aceleró en los últimos 75 metros, imponiéndose con contundencia. Su triunfo refuerza su prestigio como campeón continental y corredor de élite; con 4 victorias en el Giro de Italia y 1 en el Tour de Francia.

Próxima etapa

La segunda etapa de la París-Niza 2024 se correrá este lunes; entre Montesson y Bellegarde, con un recorrido de 183.9 kilómetros. Será otra oportunidad para los velocistas antes de que el terreno montañoso complique la competencia.