El camino de Portugal en la Copa del Mundo arrancó con un inesperado trago amargo. La escuadra dirigida por el español Roberto Martínez no pasó del empate 1-1 frente a la República Democrática del Congo en la cancha del NRG Stadium de Houston, firmando un debut carente de ritmo y con un Cristiano Ronaldo que no estuvo fino de cara al arco en el inicio de su sexto Mundial.
El panorama lucía inmejorable para los lusitanos en un estadio inundado por camisetas con el histórico dorsal ‘7’. Apenas al minuto 6 de juego, Pedro Neto sacó un servicio preciso desde la banda izquierda para que Joao Neves conectara un ftestarazo implacable que mandó el balón al fondo de las redes.
El mediocampista del París Saint-Germain conmovió a los asistentes al festejar señalando al cielo, dedicando la anotación al exinternacional portugués Diogo Jota, fallecido trágicamente el año pasado en un accidente automovilístico. Sin embargo, la intensidad inicial de los europeos se diluyó por completo con el paso de los minutos.
Portugal cayó en un juego horizontal y predecible que permitió el crecimiento de los «Leopardos», quienes regresaban a una cita mundialista tras 52 años de ausencia. La recompensa africana llegó en el quinto minuto del tiempo añadido de la primera parte, cuando Yoane Wissa aprovechó un centro de Arthur Masuaku para decretar el 1-1 de cabeza.
En el complemento, el estratega Roberto Martínez movió el banquillo con los ingresos de Francisco Conceição, Rafael Leão y Gonçalo Ramos, pero la claridad nunca llegó. Al revés, el Congo estuvo a punto de consumar la hombajada al minuto 56, cuando el atacante Cédric Bakambu sacudió el poste derecho con un disparo potentísimo que dejó estático al arquero Diogo Costa.
En el tramo final, Conceição logró profundizar y habilitó en dos ocasiones claras a Cristiano Ronaldo dentro del área; no obstante, el astro del Al-Nassr careció de la chispa de antaño y no pudo conectar los remates, decretando el reparto de puntos en Texas.
