«El número es muy alto y podría empeorar porque la tragedia ocurrió en un campamento de desplazados. Hasta el momento, se han contado 107 cadáveres«, dijo el coordinador de grupos de la sociedad civil de la provincia de Ituri, Jean Bosco Lalo.

Lalo explicó que el ataque empezó ayer, domingo, y continuó durante la jornada de hoy en las localidades de Drodo -donde hay un campamento de desplazados internos- y Lugu, ambas situadas en el territorio de Irumu, en la provincia de Ituri.

«Mataron a muchas personas, y también se llevaron muchos bienes», lamentó Lalo en una conversación telefónica con Efe.

El portavoz del Ejército en Ituri, teniente Jules Ngongo, afirmó que las Fuerzas Armadas recuperaron el control de Drodo y sus alrededores, que estuvo ocupada por los rebeldes durante cerca de 24 horas.

Asimismo, Ngongo señaló que sus soldados habían encontrado los cadáveres de al menos 12 personas, según recogieron medios locales.

Por su parte, el representante de los jóvenes de la cercana localidad de Lagu, Maki Bataga, advirtió de que el número de víctimas mortales de este ataque podía ser todavía más alto «porque los rebeldes están en el bosque y no hay manera de salir a buscar los cadáveres».

MILES DE DESPLAZADOS POR LA VIOLENCIA

Antes del golpe del domingo, los trabajadores humanitarios registraron otros tres ataques contra asentamientos de desplazados internos en esta zona desde el 13 de noviembre, explicó a Efe la responsable de comunicaciones para esta región de la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR), Sanne Biesmans.

Biesmans confirmó a Efe que ayer los rebeldes incendiaron prácticamente todas las casas provisionales que los desplazados internos usaban en el campo de Drodo, obligando a aproximadamente 16.600 personas a buscar refugio en otros lugares.

Muchos de los desplazados, así como los lugareños de aldeas vecinas, están refugiados en el asentamiento de Rho, donde «ahora hay alrededor de 45.000 personas sin poder recibir asistencia humanitaria» debido a la inseguridad de la región, precisó Biesmans.

ESTADO DE SITIO POR LOS ATAQUES

Las provincias de Ituri y la vecina Kivu del Norte han registrado en el último año un aumento del número de ataques de grupos rebeldes y de civiles muertos, un hecho que empujó al Gobierno congoleño a declarar el estado de sitio a finales de abril.

A pesar de esa medida y una mayor presencia militar en la región, el Congo Research Group, un proyecto de investigación independiente sobre el Congo, contabilizó más de 1.000 civiles asesinados en los últimos siete meses.

Codeco es un grupo rebelde poco conocido que nació en 2018 con el objetivo de luchar contra los abusos del Ejército regular congoleño, si bien ha cometido numerosos asesinatos de civiles.

Según la herramienta de seguimiento de seguridad Kivu Security Tracker, estos rebeldes mataron, hasta el golpe del domingo, al menos a 229 personas en cerca de 250 ataques, convirtiéndose en la segunda milicia más mortífera de la región en la actualidad.

Desde 1998, el este de la RDC está sumido en un conflicto alimentado por las milicias rebeldes y los ataques de soldados del Ejército, pese a la presencia de la misión de paz de la ONU (MONUSCO), que tiene desplegados más de 14.000 efectivos.

La ausencia de alternativas y métodos de subsistencia estables han empujado a miles de congoleños a tomar las armas y, según Kivu Security Tracker, esta región ahora es el campo de batalla de al menos 122 grupos rebeldes.

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«Italia está de luto por estos servidores del Estado que perdieron la vida en el cumplimiento de sus deberes profesionales«, escribió el presidente de la República italiana, Sergio Mattarella, en un comunicado en el que expresó su «consternación por la noticia de este vil ataque«.

El ministro de Exteriores, Luigi Di Maio, aseguró que el Gobierno trabaja para repatriar los cuerpos cuanto antes y que «no escatimarán esfuerzos para esclarecer lo sucedido«, antes de anunciar que acudirá al Parlamento para «informar lo antes posible» de un ataque que ha conmocionado al país.

Según confirmó Exteriores, el embajador italiano en la RDC y el carabinero iban a bordo de un convoy de la misión de la organización de estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo (MONUSCO).

Fueron emboscados a unos 20 kilómetros de Goma, sobre las 10 horas (tiempo local), sin que por el momento se conozca a los autores de la agresión.

Las primeras investigaciones apuntan a que el ataque podría haber sido un intento de secuestro de personal de la ONU, aunque no se descarta que se trate de una acción del grupo yihadista Estado Islámico, que ya ha reivindicado otras en ese país.

En la zona se encuentra el Parque nacional Virunga, en la frontera entre Congo, Ruanda y Uganda, y en ella operan varios grupos armados.

Según medios italianos, siete personas viajaban en dos vehículos del Programa Mundial de Alimentos, entre ellas varios funcionarios de la Embajada italiana y también de una delegación de la Unión Europea, cuando fueron atacadas por un grupo armado.

El embajador sufrió una herida en el abdomen y fue trasladado en estado crítico al hospital de Goma, donde falleció.

Attanasio, de 43 años, casado y con tres hijas, se había convertido en septiembre de 2017 en jefe de misión en Kinshasa, capital de RDC, donde estaba realizando numerosos proyectos humanitarios.

En octubre de 2020, había recibido el Premio Internacional de la Paz Nassiriya «por su compromiso con la salvaguardia de la paz entre los pueblos«.

Los otros dos fallecidos son el carabinero Vittorio Iacovacci, de 30 años, y el conductor del automóvil, del que no ha trascendido su identidad.

El primer ministro italiano, Mario Draghi, ha expresado su «más sentido pésame» y también el ministro de Exteriores, Luigi Di Maio, ha confesado su «inmenso dolor» por la noticia, que ha conocido mientras se encontraba en una reunión en Bruselas.

El alto representante para la Política Exterior de la Unión Europea (UE), Josep Borrell, y la ministra de Exteriores española, Arancha Fernández Laya, también han mostrado su solidaridad.

El noreste de la RDC lleva años sumida en un largo conflicto alimentado por decenas de grupos armados rebeldes nacionales y extranjeros, pese a la presencia del Ejército congoleño y las fuerzas de la MONUSCO, que tiene desplegados más de 15 mil efectivos en el país.

En el año 2020 Italia desplegó aproximadamente 7 mil 300 militares en el extranjero, en 35 misiones de 24 países de Europa, Oriente Medio y África. Los principales contingentes están presentes en Líbano, Irak, Afganistán, Kosovo, Libia, Níger y Somalia.

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De los 112 casos, 106 han dado positivo en el laboratorio y seis son probables, mientras que 50 pacientes han logrado curarse, según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La undécima epidemia de esta enfermedad altamente contagiosa que sufre la RDC afecta a la provincia de Ecuador, con una población de más de un millón de habitantes, donde «ya se ha extendido a doce zonas sanitarias», precisó MSF en un comunicado.

Esa zona ya sufrió el noveno brote del virus del Ébola entre mayo y julio de 2018, cuando se registraron 54 casos, entre ellos 33 muertos y 21 supervivientes.

Las autoridades congoleñas declararon el pasado 25 de junio el fin de la décima epidemia, que asoló tres provincias del noreste del país (Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri) desde el 1 de agosto de 2018, con un balance de 3.463 casos, 2.280 fallecidos y 1.171 supervivientes, según las últimas cifras emitidas por la OMS.

Esta epidemia es la peor de la historia de la RDC y la segunda más grave del mundo, después de la que asoló África occidental de 2014 a 2016, en la que murieron 11.300 personas y hubo más de 28.500 casos, aunque esas cifras -según la OMS- pueden ser más altas.

Aunque Ecuador no se enfrenta a los mismos desafíos de seguridad y de violencia que afectan a la región del noreste del país, donde actúan decenas de grupos armados, los retos logísticos en la provincia son «enormes», con zonas de muy difícil acceso y en las que hay pueblos donde sólo se llega por vía fluvial, subrayó MSF.

«La epidemia se está trasladando con la población, por tierra y río, a áreas remotas, en una provincia donde la infraestructura es escasa y donde las aldeas están lejos unas de otras«, explicó la doctora Maria Mashako, coordinadora médica de la organización.

En Ecuador, otra dificultad es que la población dispone de muy poca información sobre el brote, pues aunque existen áreas afectadas por anteriores epidemias, hay sitios en los que los lugareños se enfrentan al ébola por primera vez.

Desde el inicio de la vacunación el pasado 5 de junio, la vacuna rVSV-ZEBOV-GP, usada ya en el noreste del país durante la décima epidemia, se ha administrado a unas 26.500 personas en Ecuador, según los datos oficiales de la RDC, país que también lidia actualmente con la pandemia de la COVID-19.

La enfermedad del Ébola, descubierta en la República Democrática del Congo en 1976 –entonces llamada Zaire–, se transmite por contacto directo con la sangre y fluidos corporales de personas o animales infectados.

Esta fiebre causa hemorragias graves y puede alcanzar una tasa de mortalidad del 90 %. Sus primeros síntomas son fiebre repentina y alta, debilidad intensa, y dolor muscular, de cabeza y de garganta, además de vómitos.

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