El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, indicó que el comité asesor, que evalúa la situación cada tres meses, recomendó finalizar la emergencia. La OMS aceptó esta recomendación, aunque subraya que la amenaza no ha desaparecido y que la vigilancia debe continuar.

Disminución de casos en África

En 2024 se confirmaron más de 31 mil casos de viruela del mono a nivel mundial, con más de 200 muertes, concentradas principalmente en África. La República Democrática del Congo reportó 29 mil casos y 28 muertes, mientras que Uganda y Sierra Leona suman miles de contagios y decenas de fallecimientos.

El descenso sostenido en estas regiones fue clave para que la OMS levantara la emergencia sanitaria, que fue declarada inicialmente por brotes extendidos también en Europa y América entre 2022 y 2023.

La alerta sigue activa

Aunque la OMS levantó la emergencia, el director Tedros advirtió que la vigilancia debe mantenerse. La Unión Africana y sus Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades siguen en alerta para prevenir nuevos brotes, especialmente en grupos vulnerables como niños y personas con VIH.

El experto destacó que se ha avanzado en el conocimiento y manejo de la enfermedad, incluyendo la distribución de seis millones de vacunas contra el virus.

Recomendaciones vigentes y futuro

La OMS mantendrá sus recomendaciones preventivas hasta, al menos, agosto de 2026. Desde 2022, se han confirmado más de 150 mil casos de viruela del mono en el mundo y al menos 377 muertes.

Tedros recordó que, pese al levantamiento de la emergencia, la posibilidad de nuevos repuntes sigue presente, por lo que la respuesta global debe continuar siendo activa.

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En este sentido, durante el último año, el brote de viruela símica, como también se le conoce, ha experimentado un aumento significativo en todo el país, con cerca de 4 mil casos sospechosos y 271 muertes reportadas en lo que va de 2024.

La tasa de letalidad observada supera la registrada durante brotes anteriores de esta enfermedad vírica. Alarmantemente, más del 60 por ciento de los casos afectan a niños, quienes enfrentan un riesgo particularmente alto de mortalidad.

La expansión geográfica del brote es otro motivo de preocupación, ya que se ha extendido a provincias anteriormente no afectadas, incluida Kinshasa. Esta propagación representa una amenaza potencial de expansión a los países vecinos.

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«Hay que tener cuidado, Mbandaka está muy conectada con Kinshasa, hay que estar alertas y ser vigilantes», dijo en Ginebra el director de Emergencias Sanitarias de la OMS, Michel Ryan.

El nuevo brote fue declarado este fin de semana y ha causado la muerte de dos personas, mientras que 145 personas consideradas como «contactos» están bajo seguimiento epidemiológico en la ciudad de Mbandaka, capital de la provincia noroccidental de Ecuador.

El doctor Ibrahima Socé Fall, director adjunto para respuestas de emergencias de la organización, comentó que es preocupante que el ébola haya vuelto a detectarse en una zona urbana y con densidad demográfica elevada.

«Hay riesgo de propagación de través del río hacia países como la República Centroafricana o República del Congo (Brazaville). Por eso estamos trabajando con las autoridades y movilizando a las comunidades, para no perder ninguna cadena de transmisión», agregó.

Ryan sostuvo que en esta ocasión las vacunas contra el ébola están en el país y que en breve empezará la inmunización de los grupos de mayor riesgo

Asimismo, consideró que la velocidad con la que se ha detectado este brote, la rápida reacción, así como la disponibilidad de test y vacunas no tienen precedentes en la historia de esta enfermedad.

«Viendo la capacidad y experiencia en la RDC creemos que se puede contener, pero cada brote es único, no se puede asumir que porque hemos combatido al ébola en la misma área antes se puede hacer lo mismo», advirtió Socé Fall.

El ébola es una enfermedad altamente transmisible y de elevada mortalidad.

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El incidente se produjo el 4 de abril, cuando un agente detuvo el vehículo en el que viajaba Patrick Lyoya, de 26 años y originario de la República Democrática del Congo.

Después de salir del automóvil, los dos empezaron a discutir, Lyoya salió corriendo y ambos forcejearon en el suelo por el control de una pistola táser que están diseñadas para dar descargas eléctricas e inmovilizar a quien las recibe.

En un momento del forcejeo, el policía colocó la rodilla sobre la espalda de Lyoya y le disparó en la parte de atrás de la cabeza.

La Policía de Grand Rapids publicó el miércoles los cuatros videos en los que se puede contemplar lo sucedido y que incluyen imágenes grabadas por las cámaras que los policías llevan en sus uniformes, así como el video que grabó una persona que viajaba en el vehículo de Lyoya.

La Policía no ha identificado al agente implicado, que se encuentra de baja remunerada mientras se produce la investigación.

El conocido abogado defensor de los derechos civiles Ben Crump, que representa a la familia de Lyoya, ha exigido que el policía sea despedido e investigado por la vía penal.

«Este video muestra claramente que este fue un uso de fuerza innecesario, excesivo y que tuvo un final fatal para un hombre negro desarmado que estaba confundido por el encuentro y aterrorizado por su vida», afirmó Crump en un comunicado.

En el momento de la parada de tráfico, el agente preguntó a Lyoya si hablaba inglés y le pidió su carné de conducir, momento en el que comenzó la discusión.

Lyoya, que tenía dos hijas, era un refugiado de la República Democrática del Congo y había llegado a EE.UU. con su familia en 2014, huyendo de la violencia de su país de origen, explicó en un comunicado la gobernadora de Michigan, la demócrata Gretchen Whitmer.

La ciudad de Grand Rapids, a unos 230 kilómetros de Detroit, tiene unos 200.000 habitantes, de los que un 18 % son afroamericanos, de acuerdo a datos del censo.

Después de que las imágenes se hicieran públicas, cientos de personas se manifestaron frente al departamento de policía de Grand Rapids.

Estados Unidos vivió en el verano de 2020 las mayores protestas contra el racismo desde el asesinato de Martin Luther King Jr a finales de la década de 1960.

Esas manifestaciones fueron una reacción al asesinato en Mineápolis (Minesota) en mayo de 2020 del afroamericano George Floyd, asfixiado por un policía blanco.

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«La primeros informes revelan que hubo 60 fallecidos a consecuencia de este accidente», indicó el secretario de la ministra de Asuntos Humanitarios y Sociales, Jean-Serge Lumu.

«Según los primeros informes, 10 vagones pudieron haber caído por un precipicio», añadió Lumu.

El tren descarriló a unos diez kilómetros de la ciudad de Lubudi a alrededor de las 23.00 hora local (20.00 GMT) del viernes, según declaraciones de testigos recogidas por medios locales.

Además de confirmar el número de muertos, la administradora del territorio de Lubudi, Clémentine Lupanda wa Mpanda, indicó que los trabajadores de la Cruz Roja están trabajando en la zona para atender a los heridos.

La administradora también confirmó que, hasta el momento, se han registrado 90 heridos graves y leves, y muchos de ellos han sido trasladados a un hospital cercano.

Por su parte, los funcionarios de la Compañía Nacional de Ferrocarriles (SNCC) señalaron que los pasajeros subieron al tren de manera ilegal al tren de mercancías.

El tren procedía de la ciudad de Mwene-Ditu, en provincia de Lomani, y se dirigía a Lubumbashi, una de las ciudades más pobladas de la RDC y capital de provincia del Alto Katanga.

El sur de la RDC es la principal zona minera del país, con más de la mitad de las reservas mundiales de cobalto.

En esta zona también hay reservas de cobre, zinc, casiterita, manganeso, plata, oro, uranio y platino, entre otros minerales.

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«El número es muy alto y podría empeorar porque la tragedia ocurrió en un campamento de desplazados. Hasta el momento, se han contado 107 cadáveres«, dijo el coordinador de grupos de la sociedad civil de la provincia de Ituri, Jean Bosco Lalo.

Lalo explicó que el ataque empezó ayer, domingo, y continuó durante la jornada de hoy en las localidades de Drodo -donde hay un campamento de desplazados internos- y Lugu, ambas situadas en el territorio de Irumu, en la provincia de Ituri.

«Mataron a muchas personas, y también se llevaron muchos bienes», lamentó Lalo en una conversación telefónica con Efe.

El portavoz del Ejército en Ituri, teniente Jules Ngongo, afirmó que las Fuerzas Armadas recuperaron el control de Drodo y sus alrededores, que estuvo ocupada por los rebeldes durante cerca de 24 horas.

Asimismo, Ngongo señaló que sus soldados habían encontrado los cadáveres de al menos 12 personas, según recogieron medios locales.

Por su parte, el representante de los jóvenes de la cercana localidad de Lagu, Maki Bataga, advirtió de que el número de víctimas mortales de este ataque podía ser todavía más alto «porque los rebeldes están en el bosque y no hay manera de salir a buscar los cadáveres».

MILES DE DESPLAZADOS POR LA VIOLENCIA

Antes del golpe del domingo, los trabajadores humanitarios registraron otros tres ataques contra asentamientos de desplazados internos en esta zona desde el 13 de noviembre, explicó a Efe la responsable de comunicaciones para esta región de la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR), Sanne Biesmans.

Biesmans confirmó a Efe que ayer los rebeldes incendiaron prácticamente todas las casas provisionales que los desplazados internos usaban en el campo de Drodo, obligando a aproximadamente 16.600 personas a buscar refugio en otros lugares.

Muchos de los desplazados, así como los lugareños de aldeas vecinas, están refugiados en el asentamiento de Rho, donde «ahora hay alrededor de 45.000 personas sin poder recibir asistencia humanitaria» debido a la inseguridad de la región, precisó Biesmans.

ESTADO DE SITIO POR LOS ATAQUES

Las provincias de Ituri y la vecina Kivu del Norte han registrado en el último año un aumento del número de ataques de grupos rebeldes y de civiles muertos, un hecho que empujó al Gobierno congoleño a declarar el estado de sitio a finales de abril.

A pesar de esa medida y una mayor presencia militar en la región, el Congo Research Group, un proyecto de investigación independiente sobre el Congo, contabilizó más de 1.000 civiles asesinados en los últimos siete meses.

Codeco es un grupo rebelde poco conocido que nació en 2018 con el objetivo de luchar contra los abusos del Ejército regular congoleño, si bien ha cometido numerosos asesinatos de civiles.

Según la herramienta de seguimiento de seguridad Kivu Security Tracker, estos rebeldes mataron, hasta el golpe del domingo, al menos a 229 personas en cerca de 250 ataques, convirtiéndose en la segunda milicia más mortífera de la región en la actualidad.

Desde 1998, el este de la RDC está sumido en un conflicto alimentado por las milicias rebeldes y los ataques de soldados del Ejército, pese a la presencia de la misión de paz de la ONU (MONUSCO), que tiene desplegados más de 14.000 efectivos.

La ausencia de alternativas y métodos de subsistencia estables han empujado a miles de congoleños a tomar las armas y, según Kivu Security Tracker, esta región ahora es el campo de batalla de al menos 122 grupos rebeldes.

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«El caso concierne a un niño de 3 años de sexo masculino hospitalizado y fallecido el 6 de octubre» en el territorio de Beni, ubicado en la provincia de Kivu del Norte, afirmó el ministro en un comunicado.

Mbungani señaló que los equipos sanitarios «ya están trabajando intensamente sobre el terreno para realizar actividades de respuesta, en particular el listado y seguimiento de unos 100 contactos hasta la fecha y la descontaminación de centros de salud».

«Gracias a la experiencia adquirida en la gestión de la enfermedad del virus del Ébola en las epidemias precedentes, estamos seguros de que los equipos de respuesta de la provincia, apoyados por la Administración central, logrará controlar esta epidemia lo más rápido posible», subrayó el ministro.

La existencia del nuevo caso se dio a conocer después de que el Ministerio de Salud declarara el pasado 3 de mayo el fin del duodécimo brote de ébola en la historia del país, que causó doce contagios, de ellos seis fallecidos, en Kivu del Norte.

Esa última epidemia fue declarada el pasado 7 de febrero y aglutinó casos en las ciudades de Butembo, Byena, Katwa y Musienene, todas en la citada provincia.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), ese brote estaba relacionado con el que tuvo lugar en las provincias orientales de Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri entre 2018 y 2020, la décima epidemia de ébola en RDC, que provocó al menos 2.280 muertos.

Esa epidemia fue la peor de la historia de la RDC y la segunda más grave del mundo, después de la que asoló África occidental de 2014 a 2016, en la que murieron 11.300 personas y hubo más de 28.500 casos, aunque esas cifras -según la OMS- pueden ser conservadoras.

El undécimo brote congoleños se desarrolló entre junio y noviembre de 2020 en la provincia noroccidental de Ecuador, donde se contabilizaron 130 contagios, de los que 55 acabaron en muertes y 75 se curaron.

La enfermedad del Ébola, descubierta en la República Democrática del Congo en 1976 -entonces llamada Zaire-, se transmite por contacto directo con la sangre y fluidos corporales de personas o animales infectados.

Esta fiebre causa hemorragias graves y puede alcanzar una tasa de mortalidad del 90 %. Sus primeros síntomas son fiebre repentina y alta, debilidad intensa, y dolor muscular, de cabeza y de garganta, además de vómitos.

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«Italia está de luto por estos servidores del Estado que perdieron la vida en el cumplimiento de sus deberes profesionales«, escribió el presidente de la República italiana, Sergio Mattarella, en un comunicado en el que expresó su «consternación por la noticia de este vil ataque«.

El ministro de Exteriores, Luigi Di Maio, aseguró que el Gobierno trabaja para repatriar los cuerpos cuanto antes y que «no escatimarán esfuerzos para esclarecer lo sucedido«, antes de anunciar que acudirá al Parlamento para «informar lo antes posible» de un ataque que ha conmocionado al país.

Según confirmó Exteriores, el embajador italiano en la RDC y el carabinero iban a bordo de un convoy de la misión de la organización de estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo (MONUSCO).

Fueron emboscados a unos 20 kilómetros de Goma, sobre las 10 horas (tiempo local), sin que por el momento se conozca a los autores de la agresión.

Las primeras investigaciones apuntan a que el ataque podría haber sido un intento de secuestro de personal de la ONU, aunque no se descarta que se trate de una acción del grupo yihadista Estado Islámico, que ya ha reivindicado otras en ese país.

En la zona se encuentra el Parque nacional Virunga, en la frontera entre Congo, Ruanda y Uganda, y en ella operan varios grupos armados.

Según medios italianos, siete personas viajaban en dos vehículos del Programa Mundial de Alimentos, entre ellas varios funcionarios de la Embajada italiana y también de una delegación de la Unión Europea, cuando fueron atacadas por un grupo armado.

El embajador sufrió una herida en el abdomen y fue trasladado en estado crítico al hospital de Goma, donde falleció.

Attanasio, de 43 años, casado y con tres hijas, se había convertido en septiembre de 2017 en jefe de misión en Kinshasa, capital de RDC, donde estaba realizando numerosos proyectos humanitarios.

En octubre de 2020, había recibido el Premio Internacional de la Paz Nassiriya «por su compromiso con la salvaguardia de la paz entre los pueblos«.

Los otros dos fallecidos son el carabinero Vittorio Iacovacci, de 30 años, y el conductor del automóvil, del que no ha trascendido su identidad.

El primer ministro italiano, Mario Draghi, ha expresado su «más sentido pésame» y también el ministro de Exteriores, Luigi Di Maio, ha confesado su «inmenso dolor» por la noticia, que ha conocido mientras se encontraba en una reunión en Bruselas.

El alto representante para la Política Exterior de la Unión Europea (UE), Josep Borrell, y la ministra de Exteriores española, Arancha Fernández Laya, también han mostrado su solidaridad.

El noreste de la RDC lleva años sumida en un largo conflicto alimentado por decenas de grupos armados rebeldes nacionales y extranjeros, pese a la presencia del Ejército congoleño y las fuerzas de la MONUSCO, que tiene desplegados más de 15 mil efectivos en el país.

En el año 2020 Italia desplegó aproximadamente 7 mil 300 militares en el extranjero, en 35 misiones de 24 países de Europa, Oriente Medio y África. Los principales contingentes están presentes en Líbano, Irak, Afganistán, Kosovo, Libia, Níger y Somalia.

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Esa epidemia, que afectó a la provincia de Ecuador y es la undécima que sufre la RDC, causó 130 casos (119 confirmados y 11 probables), 55 muertes y 75 contagios que se curaron, informó la oficina regional para África de la OMS en un comunicado.

Desde Kinshasa, el ministro congoleño de Sanidad, Eteni Longondo, confirmó también el fin del brote.

«Esta undécima epidemia de la enfermedad por el virus del Ébola tuvo la particularidad de extenderse mucho más a las zonas sanitarias de ríos y lagos», explicó Longondo en una rueda de prensa en la capital congoleña, citado por medios locales.

«Esto constituyó un gran desafío logístico en cuanto al desarrollo de las actividades de respuesta en un sistema de salud ya debilitado por epidemias anteriores y por una débil participación de la comunidad en las recomendaciones» sanitarias, añadió el ministro.

El brote se dio por terminado después de que transcurrieran 42 días desde que el último paciente positivo diese por primera vez negativo y sin que hayan aparecido nuevos casos positivos desde entonces, criterio para declarar la conclusión de estos brotes.

«Superar uno de los patógenos más peligrosos del mundo en comunidades remotas y de difícil acceso demuestra lo que es posible cuando la ciencia y la solidaridad se unen», afirmó la directora regional de la OMS para África, Matshidiso Moeti.

Más de 40 000 personas de alto riesgo fueron inoculadas por vacunadores que utilizaron un innovador almacenamiento en cadena de frío para mantener la vacuna contra el ébola a temperaturas tan bajas que alcanzaron los 80 grados centígrados bajo cero.

Los congeladores ARKTEK, que pueden mantener las vacunas a temperaturas muy bajas hasta una semana, permitieron a los especialistas vacunar a las personas en comunidades sin electricidad en Ecuador, según la OMS.

«La tecnología utilizada para mantener la vacuna contra el ébola a temperaturas extremadamente frías será útil cuando se lleve una vacuna contra la COVID-19 a África», recalcó Moeti.

«Abordar el ébola en paralelo a la COVID-19 no ha sido fácil, pero gran parte de la experiencia que hemos adquirido en una enfermedad se puede transferir a otra y subraya la importancia de invertir en la preparación para emergencias y la creación de capacidad local«, agregó la doctora botsuanesa.

Ecuador ya sufrió el noveno brote del virus del Ébola entre mayo y julio de 2018, cuando se registraron 54 casos, entre ellos 33 muertos y 21 supervivientes.

Las autoridades congoleñas declararon el pasado 25 de junio el fin de la décima epidemia, que asoló tres provincias del noreste del país (Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri) desde el 1 de agosto de 2018, con un resultado de 3.463 casos, 2.280 fallecidos y 1.171 supervivientes, según las últimas cifras emitidas por la OMS.

Esa epidemia fue la peor de la historia de la RDC y la segunda más grave del mundo, después de la que asoló África occidental de 2014 a 2016, en la que murieron 11.300 personas y hubo más de 28.500 casos, aunque esas cifras -según la OMS- pueden ser más altas.

El undécimo brote «fue muy diferente a su predecesor: avanzó a baja intensidad, generó pequeños focos en áreas aisladas y se caracterizó, sobre todo, por tener una tasa de mortalidad más baja», señaló Médicos Sin Fronteras (MSF) en un comunicado.

El doctor Guyguy Manangama, responsable de MSF en la respuesta a la epidemia de ébola en la provincia de Ecuador, explicó que esa menor letalidad podría deberse a la existencia de «algún tipo de inmunidad natural entre las personas en la provincia de Ecuador, ya que esta región ha experimentado brotes de ébola antes».

La enfermedad del Ébola, descubierta en la República Democrática del Congo en 1976 -entonces llamada Zaire-, se transmite por contacto directo con la sangre y fluidos corporales de personas o animales infectados.

Esta fiebre causa hemorragias graves y puede alcanzar una tasa de mortalidad del 90 %. Sus primeros síntomas son fiebre repentina y alta, debilidad intensa, y dolor muscular, de cabeza y de garganta, además de vómitos.

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De los 112 casos, 106 han dado positivo en el laboratorio y seis son probables, mientras que 50 pacientes han logrado curarse, según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La undécima epidemia de esta enfermedad altamente contagiosa que sufre la RDC afecta a la provincia de Ecuador, con una población de más de un millón de habitantes, donde «ya se ha extendido a doce zonas sanitarias», precisó MSF en un comunicado.

Esa zona ya sufrió el noveno brote del virus del Ébola entre mayo y julio de 2018, cuando se registraron 54 casos, entre ellos 33 muertos y 21 supervivientes.

Las autoridades congoleñas declararon el pasado 25 de junio el fin de la décima epidemia, que asoló tres provincias del noreste del país (Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri) desde el 1 de agosto de 2018, con un balance de 3.463 casos, 2.280 fallecidos y 1.171 supervivientes, según las últimas cifras emitidas por la OMS.

Esta epidemia es la peor de la historia de la RDC y la segunda más grave del mundo, después de la que asoló África occidental de 2014 a 2016, en la que murieron 11.300 personas y hubo más de 28.500 casos, aunque esas cifras -según la OMS- pueden ser más altas.

Aunque Ecuador no se enfrenta a los mismos desafíos de seguridad y de violencia que afectan a la región del noreste del país, donde actúan decenas de grupos armados, los retos logísticos en la provincia son «enormes», con zonas de muy difícil acceso y en las que hay pueblos donde sólo se llega por vía fluvial, subrayó MSF.

«La epidemia se está trasladando con la población, por tierra y río, a áreas remotas, en una provincia donde la infraestructura es escasa y donde las aldeas están lejos unas de otras«, explicó la doctora Maria Mashako, coordinadora médica de la organización.

En Ecuador, otra dificultad es que la población dispone de muy poca información sobre el brote, pues aunque existen áreas afectadas por anteriores epidemias, hay sitios en los que los lugareños se enfrentan al ébola por primera vez.

Desde el inicio de la vacunación el pasado 5 de junio, la vacuna rVSV-ZEBOV-GP, usada ya en el noreste del país durante la décima epidemia, se ha administrado a unas 26.500 personas en Ecuador, según los datos oficiales de la RDC, país que también lidia actualmente con la pandemia de la COVID-19.

La enfermedad del Ébola, descubierta en la República Democrática del Congo en 1976 –entonces llamada Zaire–, se transmite por contacto directo con la sangre y fluidos corporales de personas o animales infectados.

Esta fiebre causa hemorragias graves y puede alcanzar una tasa de mortalidad del 90 %. Sus primeros síntomas son fiebre repentina y alta, debilidad intensa, y dolor muscular, de cabeza y de garganta, además de vómitos.

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