El grupo indígena cowessess, en la provincia de Saskatchewan, en el oeste de Canadá, dijo que ha descubierto las tumbas en los terrenos de la escuela residencial Marieval, que estuvo en funcionamiento entre 1899 y 1997, unos 2.500 kilómetros al noroeste de Toronto.

Es el segundo descubrimiento de centenares de tumbas no señalizadas en terrenos de antiguas residencias escolares canadienses en las últimas semanas.

El pasado 28 de mayo, Rosanne Casimir, jefa de los tk’emlúps te secwépemc, un grupo indígena de la provincia de la Columbia Británica, también en el oeste de Canadá, anunció el descubrimiento de los restos de 215 niños aborígenes enterrados en tumbas no marcadas en la residencia escolar de Kamloops.

En ambos casos, las tumbas han sido descubiertas utilizando radar de penetración de terreno.

El jefe de la Asamblea de Primeras Naciones (AFN por sus siglas en inglés), el grupo que representa a los distintos grupos indígenas del país, señaló en Twitter que «las noticias del descubrimiento de cientos de tumbas sin marcar en la primera nación cowessess es absolutamente trágico pero no sorprendente».

«Solicitó a todos los canadienses a estar junto a los indígenas en estos momentos extremadamente difíciles y emocionales», añadió.

La Federación de Naciones Indígenas Soberanas (FSIN) de Saskatchewan, que representa a los 74 grupos indígenas de la provincia, señaló que es más que probable que en los próximos días aparezcan numerosas nuevas tumbas sin identificar en otras residencias escolares.

FSIN ha iniciado una búsqueda sistemática en la mayoría de las escuelas residenciales situadas en Saskatchewan, más de 20, desde que se anunció el descubrimiento de los restos humanos en Kamloops.

El sistema de residencias escolares para indígenas fue impuesto por las autoridades canadienses a finales del siglo 19 para eliminar la cultura aborigen del país. Los niños indígenas eran sacados a la fuerza de sus comunidades y enviados a estos internados situados en algunos casos a centenares de kilómetros de sus familias.

Entre 1890 y 1997 más de 130 escuelas residenciales funcionaron por todo Canadá y unos 150.000 niños indígenas fueron internados en estas instituciones que eran administradas por órdenes religiosas, en su mayoría católicas.

En las residencias escolares, los niños indígenas sufrieron abusos físicos, psicológicos y sexuales de forma sistemática e incluso experimentos a manos de científicos gubernamentales.

En 2015, la Comisión para la Verdad y la Reconciliación de Canadá concluyó que 1 de cada 50 niños enviados a las residencias escolares, murieron en las instituciones, alrededor de 3.200 niños, aunque esta cifra es considerada conservadora por dirigentes indígenas.

En muchos casos, las familias de los niños internados nunca recibieron notificación de las muertes.

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Una de las tumbas tiene cinco accesos que llevan a una sala rectangular y contiene máscaras funerarias de madera pintada, vasijas de barro y una momia envuelta en lino. La otra tiene una cámara mortuoria de seis metros (yardas) de largo que lleva a cuatro cámaras laterales, y contiene fragmentos de ataúdes de madera y otros objetos.

Las inscripciones de las paredes apuntan a que las tumbas se remontan a la decimoctava dinastía de Egipto, faraones que gobernaron hace unos 3 mil 500 años.

Las personas sepultadas en las tumbas no han sido identificadas aún.

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La historia de la Catedral Metropolitana como recinto funerario fue el tema abordado ayer por la historiadora Ángeles González Gamio, en la 14 Reunión Nacional de la Red Mexicana de Estudios de Espacios y Cultura Funerarios.

En su participación, la especialista detalló ante un ávido auditorio como este monumento histórico, que resume el arte de la colonia en sus construcciones edificadas en tres siglos, tuvo como parte fundamental, en su difícil basamento, el destino que tendría como recinto funerario.

Alberga el máximo recinto católico en el país mil tumbas y nichos, entre ellos los de 39 obispos. Fue descubierta además, el año anterior, la tumba de Miguel de Palomares, oriundo de Veracruz, quien integrara el primer cabildo eclesiástico de la Nueva España.

La especialista fue detallando un subsuelo de la catedral lleno de historia, mezclando la información disponible sobre las tumbas que alberga con trozos de los relatos de la época que siguió a la conquista de Tenochtitlan, la evangelización de los indígenas y la siempre pugna latente entre la iglesia y el gobierno.

Invitó Ángeles González a visitar la Catedral Metropolitana “con otros ojos”, más allá de la fe, para maravillarse con su magnificencia arquitectónica, con la historia que encierra en sus salas… y en su basamento construido con troncos, tierra y paja –técnica arquitectónica indígena-, que sostienen a una de las construcciones más pesadas que existen en el país.

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