A medida que se acercaba a su 35º aniversario, Aksel Lund Svindal no siempre sintió que iba a ganar la historia olímpica como el medallista de oro alpino más antiguo.
Su cuerpo sentía la tensión de demasiados choques de alta velocidad y cirugías que terminaban la temporada, y no le permitía entrenar a la alta intensidad que le gusta.
Avance rápido dos meses desde diciembre, y nadie fue más rápido en el camino cuesta abajo en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang.
«Soy viejo», dijo el duro noruego, confirmando que esta sería su última Olimpiada. «Así que supongo que este es el comienzo del fin de alguna manera».
Ciertamente hizo su última oportunidad el jueves, finalmente obteniendo el único honor de descenso de una impresionante carrera.
Svindal finalizó 0.12 segundos más rápido que su compañero de equipo y amigo cercano Kjetil Jansrud, recuperando el tiempo perdido en un esquí magistral en la mitad inferior del recorrido de 1 4/5-millas (2.9-kilómetros).
Beat Feuz de Suiza tomó el bronce. El campeón del mundo, y el destacado piloto de las clásicas bajadas de la Copa del Mundo en enero, estaba a 0.18 del tiempo ganador de Svindal de 1 minuto, 40.25 segundos.
El nuevo año trajo nuevas esperanzas para Svindal de que su cuerpo resistiría los Juegos Olímpicos.
«Estaba teniendo problemas al comienzo de la temporada», dijo, reconociendo el impacto del aterrizaje de cuatro saltos el jueves que le hizo crujir un poco. «Definitivamente los saltos fueron más largos hoy, lo sentí, pero está funcionando mejor de lo que temía en diciembre».
Incluso llegar a Corea del Sur fue un pequeño viaje a lo desconocido para Svindal, quien terminó sus dos últimas temporadas en enero para someterse a una cirugía de rodillas. Ambos fueron el resultado directo de un terrible accidente en Kitzbuehel, Austria, en enero de 2016.
«Este es básicamente el primer año que he esquiado en febrero durante cuatro años o algo así», dijo Svindal. «He estado en el hospital cada dos años».
El accidente de 2016 aseguró que se perdió el evento de la prueba olímpica en Corea del Sur hace dos años, que ganó Jansrud.
El aplazamiento de la bajada prevista del domingo debido a los vientos feroces compró un valioso tiempo y una mirada extra al curso en la parte de apertura del evento combinado el martes. En esa carrera, Svindal fue más rápido que Jansrud en el descenso por primera vez.
En la carrera del jueves, hubo condiciones de calma y frío casi perfectas. Era 34 grados Fahrenheit (1 grado Celsius) bajo el sol y el cielo azul con solo unas pocas nubes tenues.
Svindal tuvo momentos incómodos, como engañado por la nieve, más duro y más rápido por los días de sacudidas del viento.
Se abrió de par en par en un turno y luchó por el aire de un salto mientras publicaba el octavo mejor tiempo en el punto medio. Luchando por su título, Svindal lo recuperó y golpeó el aire con el puño izquierdo después de ver que había vencido al entonces líder Feuz.
«Creo que empujé justo a la cantidad correcta y me sentí rápido», dijo el nuevo campeón olímpico, que nunca lideró en un momento dividido hasta el final.
A los 35 años, Svindal es tres meses mayor que Mario Matt en 2014, cuando el austríaco ganó el slalom olímpico.
El medallista olímpico más antiguo en las carreras alpinas sigue siendo Bode Miller, quien tenía 36 años cuando se bronceó en súper-G en los Juegos de Sochi 2014. El estadounidense también ganó el bronce en el descenso olímpico de Vancouver 2010, mientras que Svindal obtuvo la plata.
Svindal ahora tiene cuatro medallas olímpicas, llevándose a casa uno de cada color de los Juegos de Vancouver. También ganó medallas de oro en el campeonato mundial de descenso en 2007 y 2013, y dos títulos de descenso de la Copa Mundial de la temporada.
Svindal y Jansrud volverán a la acción el viernes en la súper-G, que han ganado, respectivamente, en los últimos dos juegos de invierno.
Una quinta victoria consecutiva noruega en el súper-G olímpico masculino parece probable. Una barrida en el podio no sería una sorpresa tampoco, ya que el alemán de 25 años Aleksander Aamodt Kilde también está entre los contendientes.
«¿Qué he aprendido más? Probablemente nunca te rindas «, dijo Kilde, quien se colocó el 15º jueves, sobre Svindal. «Ha pasado por muchas lesiones difíciles y siempre ha seguido trabajando». Cuando él regresó, está allí. Él está arriba «.
