Lionel Messi recibió un saludo de cumpleaños del entrenador argentino Jorge Sampaoli.
Los mejores deseos, sin embargo, vinieron en medio de la confusión que envolvió a Sampaoli y al equipo, que está al borde de la eliminación de la Copa del Mundo en Rusia.
El capitán, que cumplió 31 años el domingo, llegó al campo de entrenamiento donde Sampaoli estaba esperando para comenzar la sesión. El entrenador se acercó a Messi, le dio un beso en la mejilla y una palmadita en la espalda. Pero luego no hubo más contacto entre los dos.
La asociación de fútbol de Argentina se apresuró a negar los informes de los medios acerca del futuro de Sampaoli, quien fue fuertemente criticado por su enfoque táctico y la formación que puso en la humillante derrota por 3-0 de Argentina ante Croacia el jueves.
Los informes dijeron que Sampaoli sería despedido y que no se haría cargo de Nigeria el martes en San Petersburgo para el último partido del Grupo D del equipo.
A pesar de la tensión palpable entre los jugadores y el entrenador, el presidente de la Asociación de Fútbol de Argentina, Claudio Tapia, indicó el domingo que Sampaoli aún no se va a ninguna parte. Pero no aclaró qué sucedería después, ya que Sampaoli tiene un contrato que se extiende hasta la Copa del Mundo de 2022 en Qatar.
«Has visto entrenar al entrenador y al equipo«, dijo Tapia a los periodistas. «Está claro que lo que estás diciendo es una mentira«. Tapia no respondió a las preguntas.
Después de la derrota ante Croacia, el delantero Sergio Agüero respondió a la pregunta de un periodista preguntándole sobre los comentarios de Sampaoli después del partido de que los jugadores no se habían adaptado a sus métodos. Agüero, compañero de habitación de Messi en la base de entrenamiento, respondió: «Sampaoli puede decir lo que quiera«.
Hasta el momento, este torneo ha sido una gran decepción para Messi y Argentina, que terminó como finalista en el Mundial de 2014. El cinco veces jugador mundial del año se perdió un penal contra Islandia en el primer partido del grupo y jugó uno de sus peores partidos contra Croacia.
Si no hay una fiesta en este momento dentro de la base de entrenamiento de Argentina en Bronnitsy, una ciudad fuera de Moscú, ciertamente había un hecho afuera.
El alcalde de Bronnitsy invitó a cientos de personas del área a una simbólica celebración de cumpleaños para Messi. Había una enorme tarta de tamaño natural de la estrella, repleta de detalles, incluidos sus tatuajes, y canciones típicas rusas de baile y folklore. Los asistentes a la fiesta devoraron el pastel de chocolate y fresa, apenas dejando una migaja.
La alegría se produjo en una ribera que separa la ciudad del campo de entrenamiento de Argentina. Messi no estaba allí. En su lugar, asistieron representantes de la delegación de Argentina.
Quizás las noticias de la gala en honor de Messi levanten su ánimo por lo que realmente cuenta: vencer a Nigeria.
