En México la figura del payaso tiene sus primeros registros durante el imperio de Moctezuma tras la llegada de los españoles en el año 1818 a.C. Sin embargo, para el resto del mundo los payasos aparecieron por primera vez en Egipto durante la Dinastía Dadkery- Assi, en la que un payaso enano hacia a veces de bufón de la corte.

La figura del payaso continuaría su expansión en China, donde incluso adquieren una connotación heroica pues durante la construcción de la muralla china murieron cientos de personas y el emperador también quería pintar la obra. Esto cambiaria con la intervención de Yu Sze bufón personal del emperador quien en tono de broma le sugirió que desistiera de la idea; tras esta idea se le considero un héroe nacional ya que expreso el sentir de todo un pueblo.

El payaso que conocemos hoy en día comenzaría a ver la luz durante el siglo XVI ya que en zonas como Italia e Inglaterra los payasos empezaron a ser parte del elenco regular de las obras de teatro. De estas obras es que se obtiene la referencia del payaso con la cara pintada de blanco.

Se considera a Shakespeare el responsable de la introducción de la palabra payaso para referirse a los personajes torpes o chistosos en sus obras.

Los shows circenses donde se incluyen a payasos tienen sus inicios en el año 1768, cuando Philip Astley incluyó en su show a un payaso que se mostraba torpe al montar en caballo.

El ultimo rasgo característico del payaso actual la nariz roja se atribuye a Tom Belling quien debido a su impuntualidad seria excluido de un show y en modo burlesco comenzó a imitar su jefe al verse descubierto huyo al escenario donde destruyó la escenografía, el público estalló en risas esto le valió un show exclusivo donde para diferenciarse del resto de sus compañeros usaría la famosa nariz roja.

Los payasos en la actualidad son la base de los oficios que tienen como objetivo la risa de las personas por lo que cada cinco de noviembre se conmemora el Día Internacional del Payaso.